Tennis. US Open - Karen Khachanov a taclé Sascha Zverev : "Ça n'agace pas que moi..."

Karen Khachanov peut avoir quelques regrets. Vendredi à New York, le Russe s'est incliné contre Alexander Zverev en demi-finales de l'US Open, 6-3, 7-6(7), 7-6(6). Le 50e mondial au début du tournoi disputait sa troisième demi-finale en Grand Chelem, après l'US Open 2022 et l'Open d'Australie 2023. Une nouvelle fois, la première finale majeure de sa carrière lui a échappé. En conférence de presse, le joueur de 30 ans a également été interrogé sur la longue routine de Zverev avant de servir. Et Khachanov n'a pas caché que celle-ci pouvait être perturbante. "La façon dont il fait rebondir la balle, ça n'agace pas que moi, bien sûr, mais beaucoup de joueurs, parce que ça prend énormément de temps. Vous ne savez pas vraiment comment vous préparer à recevoir le service. Vous êtes prêt, puis il y a encore 12 rebonds."

 

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"J'ai eu mes chances dans les deux derniers sets"

Karen, vous avez réalisé un grand tournoi, un beau parcours. Quel regard portez-vous sur ce que vous avez accompli au cours de ces deux dernières semaines ?

Il faut toujours regarder les choses sous différents angles. Si, après une tournée américaine qui n'avait pas été excellente, on m'avait dit que j'irais loin à l'US Open, j'aurais évidemment signé pour ça. Mais en même temps, l'appétit vient en mangeant. Je reconnais que c'était un très beau parcours, un très bon tournoi, mais en même temps, je suis évidemment un peu déçu parce que j'ai eu mes chances. J'ai eu mes chances dans les deux derniers sets et je ne les ai pas saisies. C'est comme ça. Maintenant, je rentre à la maison.

 

Si vous pouviez rejouer les moments où vous avez eu ces opportunités, qu'auriez-vous aimé faire différemment ? Évidemment gagner les points, mais y a-t-il quelque chose que vous regrettez ?

Non, je n'ai pas de regrets. Ça ne sert à rien de se dire que j'aurais dû faire un amorti. Vous faites l'amorti, vous le ratez ou votre adversaire le récupère, et ensuite vous vous dites que vous auriez dû frapper plus fort. J'ai choisi de jouer comme je l'ai fait. J'ai fait confiance à mes coups. J'ai fait confiance à mes décisions. Peut-être que je me suis un peu précipité dans certaines situations. Mais en même temps, il y a un adversaire de l'autre côté du filet. Tout ne dépend pas uniquement de moi. Ce serait assez facile si tout ne dépendait que de moi à chaque fois.

Il m'a laissé jouer. Dans les derniers échanges, il poussait un peu plus la balle, je l'ai senti. J'aurais pu rester plus longtemps dans l'échange, oui. Mais j'ai choisi les balles sur lesquelles je me sentais suffisamment à l'aise pour prendre un risque et jouer de manière agressive. J'ai fait quelques erreurs, mais j'ai également joué de très beaux points. Il a gagné trois points de plus que moi sur l'ensemble du match. C'est ce que j'ai vu après. Que dire ? Il a gagné les points importants.

 

"Ça n'agace pas seulement moi, mais beaucoup de joueurs"

Est-ce qu'il a fait quelque chose aujourd'hui qui vous a surpris ? Et le temps qu'il prend pour faire rebondir la balle avant de servir vous a-t-il perturbé ?

Non, il n'a rien fait de différent par rapport à ce à quoi je m'attendais et à ce que nous avions préparé avec mon équipe et mon entraîneur. Nous nous connaissons très bien. Sascha l'a également mentionné auparavant. Je pense même que nous jouons de manière assez similaire d'une certaine façon. Mais il a un service plus puissant, notamment une première balle plus puissante, et aussi un meilleur pourcentage globalement.

Concernant la façon dont il fait rebondir la balle, ça n'agace pas seulement moi, bien sûr, mais beaucoup de joueurs, parce que ça prend énormément de temps. Vous ne savez pas vraiment comment vous préparer à recevoir le service. Vous êtes prêt, puis il y a encore 12 rebonds. Vous refaites votre petit saut d'allègement, vous essayez de vous préparer à nouveau, et c'est comme ça à chaque point. Mais au bout du compte, si cela reste dans les règles concernant le temps entre les points, je ne peux rien dire contre ça. C'est dans les règles. S'il dépasse le temps autorisé, il reçoit une violation de temps. C'est aussi simple que ça.

 

Cela étant dit, je regardais attentivement le chronomètre et il arrivait souvent à zéro alors qu'il continuait à faire rebondir la balle. Auriez-vous aimé que l'arbitre intervienne davantage ?

Je ne suis pas le genre de joueur qui va demander à l'arbitre de surveiller ça. Je n'aime pas faire ça. Je n'aime pas non plus lorsque mes adversaires font ce genre de choses. Je pense que, dans certaines situations, des adversaires m'ont déjà fait des remarques alors qu'honnêtement, je dois être en moyenne autour de 12 ou 15 secondes entre chaque point. Peut-être qu'après de longs échanges, il m'est arrivé d'être proche de la limite dans certains tournois, et parfois le joueur commence à se plaindre ou à dire quelque chose à ce sujet. Je pense que c'est le travail de l'arbitre de le remarquer, d'être plus attentif et d'agir. C'est à lui de le faire, pas à moi.

 

"J'y crois vraiment, absolument... tout est possible"

Croyez-vous toujours que vous pouvez atteindre une finale de Grand Chelem, voire remporter un titre du Grand Chelem dans le futur ?

J'y crois. J'y crois vraiment, absolument. Si je n'y croyais pas, je pense que je ne serais plus ici aujourd'hui. Comme je l'ai dit, après plusieurs tournois décevants et même six mois compliqués, je suis ici en demi-finales. Ce n'est pas pour dire à quel point je suis extraordinaire. C'est simplement pour dire que tout est possible. Je dois essayer de reproduire ce niveau et cette régularité plus souvent. C'est mon objectif actuellement. Et à ce moment-là, j'aurai une chance, j'en suis convaincu.

 

Quelle est la suite pour vous ? Et avez-vous déjà prévu ce que vous allez faire des 1,45 million de dollars gagnés grâce à cette demi-finale ?

Pour le moment, le plan est assez simple. Je rentre chez moi demain. Ce voyage a aussi été assez long parce que j'ai commencé à Los Cabos à la fin du mois de juillet. Cela fait presque sept semaines. Je n'ai pas vu ma femme et mes enfants. En fait, ma femme était avec moi pendant les deux premiers tournois, mais depuis, nous ne nous sommes pas vus. Ils me manquent beaucoup. Je vais donc certainement me reposer pendant quatre ou cinq jours, puis établir un programme avec mon équipe pour déterminer quels tournois je vais jouer pendant la tournée asiatique, en Chine.

Concernant l'argent, je n'ai encore rien prévu. Je pense qu'à mon âge et dans ma situation, même si je suis encore jeune, je devrais peut-être devenir un peu plus prudent. Commencer à mettre de l'argent de côté et pas uniquement le dépenser. Peut-être que c'est mon objectif maintenant.

 

"J'ai faim de compétition, je veux gagner davantage de titres"

Quand on a déjà accompli autant de choses que vous et à votre âge, est-ce parfois difficile de repartir en Asie et de continuer encore, alors que le calendrier est aussi intense ?

Oui, mais au bout du compte, je ne suis pas dans la même situation que Novak Djokovic, Rafael Nadal ou Roger Federer, qui ont gagné énormément de Grands Chelems. Même lorsqu'ils étaient plus jeunes, ils disputaient beaucoup plus de tournois. Le système de classement fait que tout compte et que tout est important. J'ai faim de compétition. Je veux gagner davantage de titres. Je veux jouer davantage de Masters 1000 et y obtenir de meilleurs résultats.

Je n'ai pas une trentaine de titres derrière moi comme ces légendes. Pour moi, il est donc assez évident qu'il est plus logique de continuer à jouer. Mais en même temps, je dois évidemment être prêt mentalement et physiquement, parce qu'après un Grand Chelem, on voit ce que cela demande. Rien que le séjour à New York a été très long. Je suis arrivé le samedi de la semaine précédente. Demain, cela fera exactement trois semaines. Et chaque jour, il faut rester concentré. Chaque jour, il y a les routines, l'entraînement, les matchs et tout le reste. C'est évidemment fatigant. On comprend donc ce que cela demande d'aller loin dans un Grand Chelem, et encore plus d'atteindre une finale ou de le gagner.