Tennis. US Open - Sascha Zverev avant la finale : "Vous n'étiez pas nombreux à y croire"
Le début de tournoi avait été laborieux, la suite l'est beaucoup moins. Alexander Zverev est à une victoire d'un deuxième titre du Grand Chelem. Vendredi, le numéro 2 mondial s'est débarrassé de Karen Khachanov en trois manches, 6-3, 7-6(7), 7-6(6), pour décrocher sa deuxième qualification en finale de l'US Open. Une victoire qui lui permet également d'atteindre une troisième finale de Grand Chelem consécutive.
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Sa saison 2026 lui a également permis de s'immiscer dans une conversation largement dominée ces dernières années par Carlos Alcaraz et Jannik Sinner. Lorsqu'un journaliste lui a demandé s'il imaginait, en début de saison, pouvoir disputer autant de grandes finales, Zverev a glissé une petite pique. "J'y croyais. Je pensais que c'était possible. Je pense que vous n'étiez pas nombreux à y croire."
Salut Sasha. Une victoire en trois sets très disputés. Tu avances et tu continues. Quelles sont tes impressions ?
Une victoire en trois sets, mais tout sauf simple. D'une certaine manière, il a incroyablement bien joué, il s'est incroyablement bien battu. Dans les deuxième et troisième sets, je pense qu'il est plus qu'évident que ça aurait pu basculer dans les deux sens. J'ai simplement mieux joué quelques points ici et là. Je suis heureux de cette victoire.
"Je me suis dit : ça ne sert à rien, je ne vais rien faire ici"
Tu as expliqué sur le court que tu ne jouais pas bien au début du tournoi. As-tu déjà connu un tournoi où tu as commencé à un niveau plus faible avant de progresser autant au fil des tours ? Parce que tu es passé d'un niveau qui était peut-être bas pour toi à un niveau extrêmement élevé.
C'est une très bonne question. J'ai l'impression que lorsque j'ai atteint la finale ici en 2020, je ne jouais pas bien, mais je n'ai pas bien joué pendant tout le tournoi. Ça n'a jamais changé, assez bizarrement. Et j'ai atteint la finale et j'étais à deux points de gagner. Mais je pense que ma progression a été assez spectaculaire et c'est une très bonne chose parce que j'ai vraiment commencé le tournoi en me disant : bon, ça ne sert à rien parce que je ne vais rien faire ici. Et me voilà assis ici à préparer une finale dimanche.
Des choses comme ça peuvent arriver dans le sport et dans le tennis en général. Les choses peuvent changer très rapidement, dans le bon comme dans le mauvais sens. Pour moi, heureusement, ça a été dans le bon sens. Et maintenant, je vais faire tout ce que je peux pour me préparer pour dimanche.
Bravo Sasha. Est-ce que je peux te demander quelque chose sur les rebonds de balle avant de servir ? On dirait vraiment que leur nombre a beaucoup augmenté.
Oui, je n'ai aucune idée de pourquoi. Je ne le fais pas volontairement. J'ai juste vu la statistique, comme quoi j'avais fait rebondir la balle 12 000 fois ou quelque chose comme ça. C'est assez drôle.
Est-ce que tu essaies d'atteindre un certain nombre ?
Non, je ne compte pas dans ma tête. Je ne cherche pas à atteindre un nombre précis ou quoi que ce soit. Je ne sais pas pourquoi ça a autant augmenté. Je pense qu'aujourd'hui ça a de nouveau diminué parce que j'avais vu la statistique avant la demi-finale. Alors je me suis dit : OK, il faut que ça diminue. Mais ensuite, de temps en temps, j'oublie et ça remonte jusqu'à... Je ne sais pas quel nombre.
Qu'est-ce qui te fait finalement arrêter et te dire que c'est bon et que tu peux servir ?
Aucune idée. Honnêtement, vraiment honnêtement, je n'en ai aucune idée.
"Tout sera différent dimanche"
Peux-tu parler un peu de ces six dernières années ? La finale de 2020 s'était évidemment déroulée dans une atmosphère très particulière. Rien ne sera comparable dimanche. Quel regard portes-tu sur ton parcours pendant ces six années entre tes deux finales à l'US Open ?
Oui, je pense qu'il s'est passé beaucoup de choses. J'ai disputé beaucoup d'autres finales. J'ai joué beaucoup de grands matchs depuis. À l'époque, bien sûr, c'était ma première finale de Grand Chelem. J'étais inexpérimenté. J'étais encore un jeune gars, je dirais. Oui, c'est simplement différent. Tout est différent et je suis presque certain que l'atmosphère sera également très, très différente dimanche, peu importe contre qui je jouerai. Mais j'ai hâte d'y être. Je pense que ce sera une sensation fantastique de jouer une finale dans un Arthur Ashe plein à craquer et pas dans un stade vide.
Est-ce que 2020 t'a laissé une blessure particulière ?
Oui, jusqu'à ce que je gagne à Paris (Roland-Garros). Je pense qu'il y avait des interrogations, des doutes sur le fait de savoir si j'allais un jour en gagner un, c'est certain. J'en ai parlé assez ouvertement auparavant. Mais maintenant que j'en ai gagné un, ça va.
À la fin de l'année dernière, tu avais parlé de l'importance de jouer un tennis plus agressif et on l'a notamment vu lors de la finale de Wimbledon et dans beaucoup d'autres matchs cette année. Quand tu es dans le match, est-ce une décision consciente, un effort conscient que tu dois faire, comme à la fin du match aujourd'hui ?
Je dirais que non. Je dirais que la décision consciente, tu la prends à l'entraînement tous les jours pour que ça devienne automatique en match. En match, tu ne devrais pas réfléchir. Tu ne devrais pas te demander si tu dois prendre telle décision maintenant ou telle autre décision. Je pense que tout doit simplement être fluide. Et cette fluidité commence par la manière dont tu t'entraînes et par ce que tu fais à l'entraînement. C'est aussi simple que ça. Parce qu'au tennis, tu as au maximum une seconde entre chaque frappe. Tu n'as pas le temps de réfléchir. Tu ne devrais pas réfléchir. Je pense que tout dépend des séances d'entraînement que tu fais auparavant.
"Tout ce que fait Ben est énorme"
Comme tu l'as mentionné, l'Arthur Ashe Stadium sera plein dimanche. Tu affronteras un Américain. On ne sait pas encore lequel, mais tu as un très bon bilan contre les deux. Que penses-tu d'eux individuellement, en commençant par Frances Tiafoe ?
Frances est quelqu'un qui peut tout faire avec une balle de tennis. Il peut être agressif. Il peut aussi beaucoup varier avec la balle. Il peut être difficile à jouer, c'est certain. J'ai énormément de respect pour lui. Je le connais aussi depuis presque 20 ans maintenant. Un peu comme Karen, d'ailleurs. Et Ben, Ben est simplement un grand gars très puissant. Un énorme service, d'énormes frappes du fond du court. Tout ce qu'il fait est énorme. Ils ont donc des styles de jeu un peu différents, mais je pense qu'ils sont tous les deux très intéressants à regarder.
Est-ce que le public représente un défi ou quelque chose de différent pour toi ?
Non, j'aime ce genre d'atmosphères. Je l'ai déjà dit. J'ai joué beaucoup de Français en France. Je pense que le public le plus hostile, si on peut l'appeler comme ça, c'est quand tu joues un Français à Paris-Bercy, à l'époque. C'était assez intense et j'ai toujours aimé ça. J'ai toujours aimé ce genre d'atmosphères. Bien sûr, j'ai joué des Australiens en Australie. J'ai joué Arthur Fery cette année à Wimbledon. Le public de Wimbledon est toutefois un peu différent. Il n'y a aucun doute là-dessus. Mais pour moi, un public bruyant et plein d'énergie est toujours quelque chose de formidable tant qu'il reste correct et qu'il n'interrompt pas les points, ce genre de choses. J'aime toujours ce type d'atmosphères.
L'impression générale est que tu as changé depuis ta victoire à Paris. Tu sembles plus détendu, tu souris davantage. J'ai même vu ton père sourire ces derniers jours, ce qui est assez rare. Est-ce que l'équipe semble également plus confiante et plus détendue ? Est-ce que les choses ont changé avec ton frère et ton père ?
Non, je pense que peu de choses ont changé, pour être honnête. Bien sûr, en gagner un était l'objectif ultime, mais maintenant nous en voulons davantage. Nous voulons accomplir de plus grandes choses. Nous continuons à travailler très dur pour ça. Nous sommes toujours très concentrés sur cet objectif et je pense que tout le monde a encore un but en tête.
"Je pense que vous n'étiez pas nombreux à y croire"
Tu as disputé davantage de finales de Grand Chelem que Carlos Alcaraz et Jannik Sinner cette année et tu pourrais même finir avec davantage de titres qu'eux. Est-ce quelque chose que tu pensais possible en décembre dernier ?
J'y croyais. Je pensais que c'était possible. Je pense que vous n'étiez pas nombreux à y croire. Je pense que la question était toujours de savoir si Carlos et Jannik allaient encore jouer les quatre finales de Grand Chelem l'un contre l'autre. Bien sûr, c'était une question tout à fait légitime compte tenu de la manière dont les deux dernières années s'étaient déroulées. Je suis heureux de la façon dont cette année s'est passée jusqu'à présent, mais j'ai encore un grand match dimanche et c'est là-dessus que je suis concentré.
