Tennis. Wimbledon - Un animateur américain attaque Serena : "Elle s’est fait corriger"

Le retour de Serena Williams à Wimbledon a passionné le public américain, mais beaucoup moins Chris Russo. L’animateur de SiriusXM a vivement reproché à ESPN d’avoir présenté le premier tour de l’Américaine comme un événement démesuré, malgré une audience qui semble donner raison à la chaîne. Fallait-il accorder autant de place au retour de Serena Williams à Wimbledon ? Pour Chris « Mad Dog » Russo, la réponse est clairement négative. Le célèbre animateur américain a sévèrement critiqué la couverture proposée par ESPN autour de la réapparition de l’ancienne numéro un mondiale.  

 À 44 ans, Williams avait reçu une wild-card pour disputer son premier match professionnel en simple depuis septembre 2022. Opposée à l’Australienne Maya Joint sur le Centre Court, la détentrice de 23 titres du Grand Chelem s’était inclinée au terme de trois manches, 6-3, 6-7, 6-3. Un retour attendu, chargé d’émotion et largement mis en scène par le diffuseur américain. Beaucoup trop, selon Russo.

Chris Russo : "Ils ont monté Serena Williams en épingle"

Chris Russo, également intervenant régulier dans l’émission First Take sur ESPN, n’a pris aucune précaution pour livrer son opinion. Dans des propos traduits de l’anglais, l’animateur a lâché : "Ils ont monté Serena Williams en épingle comme vous ne pouvez pas l’imaginer. Et ensuite, Serena s’est fait corriger." Russo a notamment insisté sur les difficultés traversées par Maya Joint avant le tournoi. L’Australienne, alors 87e mondiale, restait sur une première moitié de saison compliquée et n’avait gagné que trois de ses 18 rencontres disputées en 2026 avant son entrée en lice à Londres.

"Elle est revenue pour jouer un premier tour à Wimbledon après trois ou quatre ans et elle a perdu contre une joueuse qui n’avait pas gagné un match sur le circuit depuis janvier. Est-ce qu’on peut se calmer ? À entendre les commentaires d’ESPN, on aurait cru que c’était la plus grande chose de l’histoire du tennis à la télévision", a-t-il poursuivi. Joint a ensuite été éliminée au deuxième tour par Alexandra Eala, 3-6, 6-2, 6-0. Un résultat utilisé par Russo pour appuyer sa démonstration et minimiser la portée sportive du retour de Williams.

La rencontre entre Serena Williams et Maya Joint a attiré en moyenne 1,8 million de téléspectateurs sur ESPN

La formule employée par Chris Russo ne reflète cependant pas complètement le scénario du match. Serena Williams n’a pas été balayée par son adversaire. Après la perte du premier set, l’Américaine a sauvé une balle de match dans le tie-break de la deuxième manche avant d’arracher un set décisif. Williams a même pris le service de Maya Joint pour mener 2-1 dans le troisième acte. L’Australienne a ensuite remporté quatre jeux consécutifs pour prendre le contrôle du match, avant que Serena ne revienne à 3-5. Joint a finalement conclu sur son engagement.

Les chiffres d’audience fragilisent surtout la critique de Chris Russo. La rencontre entre Serena Williams et Maya Joint a attiré en moyenne 1,8 million de téléspectateurs sur ESPN, avec un pic à 2,1 millions dans le dernier quart d’heure. Sur l’ensemble de cette journée du 30 juin, la couverture de Wimbledon a rassemblé 937 000 téléspectateurs en moyenne, soit une progression de 55 % par rapport à l’année précédente. ESPN a même enregistré la journée de premier tour la plus regardée de son histoire pour le tournoi londonien. Russo ne nie pas ces résultats, mais leur donne une autre interprétation. Selon lui, ils démontrent principalement la capacité de Williams à attirer un public occasionnel, plutôt qu’un réel intérêt des passionnés de tennis pour ses chances sportives. "Je sais que les audiences étaient bonnes, mais cela montre seulement que Serena attire le public occasionnel. J’ai parlé à énormément de grands fans de tennis et cela ne les intéressait pas. Ils ont détourné tout le tournoi autour d’elle, et elle a perdu", a-t-il ajouté.