Tennis. WTA - Reverra t-on Hantuchova au plus haut niveau ?

Les temps sont durs actuellement pour Daniela Hantuchova. Engagée dans les qualifications du tournoi WTA de Rabat, la Slovaque s'est inclinée au deuxième tour face à la jeune et prometteuse Espagnole Sara Sorribes Tormo en deux sets. Désormais redescendue au 178ème rang mondial et âgée de 33 ans, la remontée vers l'élite mondiale semble fortement compromise pour celle qui fut 5ème meilleure joueuse mondiale il y a de celà... 13 ans. Retour sur les moments forts de sa carrière qui, pour rappel, n'est pas terminée et n'est pas à l'ordre du jour.

2002 - 2008, six années régulières

La native de Poprad (Tchécoslovaquie à l'époque) fait ses débuts sur le circuit en 2000 mais ne connaîtra ses premiers vrais succès qu'à partir de 2002. Présente pour la première fois au troisième tour d'un Grand Chelem à l'Open d'Australie cette année-là, elle remporte son premier titre à Indian Wells puis atteint les quarts de finale à Wimbledon et à l'US Open avant de glaner la Fed Cup avec son pays. Elle comporte 56 victoires à la fin de la saison pour 25 défaites et se place au 8ème rang mondial. 2003 et 2004 sont deux années de transition pour elle puisqu'elle n'obtient comme meilleur résultat qu'une finale à Eastbourne (2004). 2005 signe le retour de la Slovaque à un niveau plus constant, la voit triompher en double mixte à Roland-Garros et à l'US Open et retrouver de sa superbe en simple avec une finale à San Diego et à Los Angeles ainsi que trois demi-finales (Doha, Cincinnati, Toronto) pour retrouver le Top 20. Après une nouvelle année de disette en 2006, elle revient en forme en 2007 en s'adjugeant une deuxième fois le tournoi d'Indian Wells à la surprise générale puis celui de Linz, en ralliant la finale à Bali et au Luxembourg et en atteignant les demi-finales à Rome et à Stanford. Début 2008, elle rejoint le dernier carré à l'Open d'Australie, sa meilleure performance en Grand Chelem.

2009 - 2013, 4 ans en dents de scie

Les 5 années qui suivent sont plus difficiles à gérer pour la Slovaque qui ne parvient pas à enchaîner les bons résultats. Bien qu'auteure d'un doublé au tournoi de Pattaya (2011 et 2012), elle ne réussit pas à s'installer durablement parmi les meilleures joueuses du monde et déçoit lors des grands évènements. En témoigne ses performances dans les 4 Grand Chelem où elle n'arrive qu'en huitièmes de finale trois fois en 16 participations (US Open 2009 et Wimbledon 2010 et 2011). Son classement stagne entre la 25ème et 33ème place mondiale.

2013 - 2016, la descente aux enfers

Daniela Hantuchova retrouve le chemin des quarts de finale à l'US Open fin 2013. On la pense alors relancée vers les sommets puisqu'elle a remporté le tournoi de Birmingham un peu plus tôt dans la saison et ce grâce à sa toute récente collaboration avec Carlos Rodriguez, l'ancien entraîneur de Justine Henin et Li Na. Seulement voilà, tout ceci n'est qu'un feu de paille. Son jeu et sa puissance de frappe ne semblent plus gêner ses adversaires et la Slovaque peine physiquement lors de certaines rencontres. Si elle parvient à remporter une troisième fois le tournoi de Pattaya début 2015, elle encaisse par la suite une série de 7 défaites dès le premier tour. Si elle retrouve quelques couleurs sur le gazon de Birmingham en se qualifiant pour les quarts de finale, elle retombe dans ses travers en ne remportant que 2 matchs sur 6 jusqu'à la fin de saison. Pas épargnée par les blessures, son début de saison 2016 ressemble étrangement à sa fin d'année 2015 à tel point qu'elle n'a, tout simplement... pas remporté le moindre match sur le circuit en six rencontres (hors qualifications) et n'a réussi à grapiller qu'un seul set (face à Kurumi Nara à Kuala Lumpur). Le temps passant et l'âge n'aidant pas, un retour au plus haut niveau de la part de la Slovaque semble très compromis. Même si elle a déjà connu quelques passages similaires et aussi difficiles par le passé, la case retraite se profile à grands pas pour celle qui vient de fêter ses 33 printemps...