Tennis. WTA - Saint-Pétersbourg - Bencic pour entrer dans l'Histoire

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Elle fêtera ses 19 ans le 10 mars prochain et pourrait bien marquer l'histoire du tennis suisse cette semaine. Belinda Bencic, 11^e mondiale, s'est qualifiée pour les quarts de finale du tournoi de Saint-Pétersbourg en battant pour son entrée en lice en Russie l'Allemande Annika Beck (21 ans, 39^e). Elle affrontera Anastasia Pavlyuchenkova (RUS, 26^e), tombeuse de l'Allemande Carina Witthoeft (6-1, 7-5), pour une place en demi-finales, mais pas seulement. En cas de victoire, la jeune helvète deviendrait la 5^e joueuse suisse de l'Histoire à entrer dans le top 10 au classement WTA. Mais qui étaient ses 4 illustres aînées ayant atteint avant elle les sommets du tennis mondial ?

1. Martina Hingis (Meilleur classement : n^°1 mondiale)

Quand on parle de la Suisse en tennis, on pense à Roger Federer, Stanislas Wawrinka et ... Martina Hingis, évidemment. Son palmarès en fait la plus grande joueuse de l'Histoire de son pays. Mais pas seulement, puisqu'elle aura tout de même remporté un total de 21 titres en Grand Chelem : 5 en simple (3 Open d'Australie, 1 Wimbledon et 1 US Open), 12 en double (5 Open d'Australie, 2 Roland-Garros, 3 Wimbledon et 2 US Open) et 4 en double mixte (2 Open d'Australie, 1 Wimbledon et 1 US Open). Elle atteint le sommet du tennis mondial le 3 mars 1997, c'est la plus jeune n^°1 mondiale de l'Histoire (à 16 ans, 6 mois et 1 jour) mais également la plus jeune gagnante d'un titre du Grand Chelem en simple depuis Lottie Doden 1887. Un monument. 

2. Manuela Maleeva-Fragnière (Meilleur classement : n^°3 mondiale)

Manuela Maleeva commence sa carrière en jouant pour son pays natal, la Bulgarie. Elle jouera sous les couleurs suisses à partir de 1990 après son mariage, le 28 novembre 1987, avec le joueur de tennis suisse François Fragnière. Dès 1984, à 17 ans, elle intègre le top 10 mondial qu'elle ne quittera quasiment plus jamais jusqu'à sa retraite sportive 10 saisons plus tard. Elle atteindra son meilleur classement le 4 février 1985, en se hissant au 3^e rang, juste derrière Martina Navrátilová et Chris Evert. Doit-on la considérer comme une joueuse helvétique alors qu'elle a passé la majorité de sa carrière sous pavillon bulgare ? On vous laisse en juger.

3. Patty Schnyder (Meilleur classement : n^°7 mondiale)

A 37 ans, celle qu'on disait disparue depuis des années vient de redonner un souffle  sa carrière. En 2015, Patty Schnyder (37 ans) a remporté l'ITF de Prague, preuve qu'elle a conservé une bonne base de son jeu d'antan. Car celle qui était l'une des joueuses phares de la fin des années 90 - début des années 2000 a passé 13 ans dans le top 50 mondial (entre mai 1997 et mai 2010), une régularité qui l'aura amenée à se qualifier à 21 reprises en huitièmes de finale en Grand Chelem. La gauchère aura atteint son meilleur classement, le 7^ème rang mondial, le 14 novembre 2005, année qui fut la meilleure de sa carrière avant un déclin inexorable, avec 10 titres, 59 victoires et 29 défaites. 

4. Timea Bacsinszky (Meilleur classement : n^°10 mondiale)

Timea Bacsinszky, 26 ans et 15^e mondiale, vient de se faire dépasser dans la hiérarchie par Belinda Bencic. Les deux compatriotes suisses sont en train de copier leurs aînés masculins Federer et Wawrinka, en redonnant vie au tennis suisse. Pour la plus âgée des deux Helvètes, Bacsinszky, l'année 2015 fut la meilleure de sa carrière : 3 titres, une demi-finale à Roland Garros (défaite face à Serena Williams 6-4, 3-6, 0-6), un quart à Wimbledon (perdu face à Garbine Muguruza 7-5, 6-3). Elle atteindra son meilleur classement, la 10^e place mondiale, le 10 octobre 2015. Avec la possibilité de voir Belinda Bencic faire son entrée dans les 10 meilleures joueuses mondiales, on peut d'ores et déjà s'inquiéter si l'Equipe de France de Fed Cup devait jouer les Suisses en finale. Patience, il faudra déjà éliminer les Pays-Bas en demi-finale. 

Si @BelindaBencic gagne en quart à St. Petersburg demain elle deviendra lundi la 5e Suissesse à figurer dans le top 10 mondial #wta

— Julien Caloz (@juliencaloz) 11 Février 2016