Tennis. ATP - Nadal : "Sans Toni, je n'aurais pas joué au tennis"

Derrière la résurrection de Roger Federer, un autre joueur semble renaître de ses cendres en ce début de saison. Après deux années vierges de toute performance digne de son immense palmarès (14 Grand Chelem, 28 Masters 1000, 4 Coupe Davis), Rafael Nadal a atteint la finale de l'Open d'Australie en janvier 2017. L'acte fondateur d'un retour au plus haut niveau pour le Majorquin, qui semble enfin avoir mis la période des blessures derrière lui. Le septième joueur mondial fait également la Une des journaux depuis plusieurs semaines après l'annonce de la fin de sa collaboration avec son oncle et entraîneur, Toni Nadal, qui le suivait aux quatres coins du globe depuis plus de 15 ans. Au cours d'un long entretien accordé au journal L'Equipe en marge du Masters 1000 d'Indian Wells, le Majorquin s'est longuement confié sur toutes ces questions. A commencer par la finale à Melbourne face à Roger Federer. Les deux légendes du tennis moderne ne s'étaient plus rencontrées depuis près de deux ans sur le circuit professionnel. Dans un tel contexte, ces retrouvailles constituaient assurément "un grand moment de promotion pour le tennis" constate l'Espagnol. Quelques semaines plus tard, Rafael Nadal apprenait que la saison 2017 serait sa dernière aux côtés de Toni Nadal. Loin de remettre en cause le choix de son oncle, il se dit prêt, à 30 ans, à voler de ses propres ailes : "Il a juste décidé qu'il ne voulait plus voyager et je le respecte totalement. il est mon oncle avant d'être mon entraîneur et j'ai toujours souhaité le meilleur pour lui. Notre relation est fantastique, et elle ne va pas changer.  Je n'oublie pas que sans Toni, je n'aurais jamais joué au tennis. J'aurais joué au foot. Il a eu un énorme impact sur mon jeu évidemment mais aussi sur ma personnalité et mon éducation L'an prochain il faudra faire sans Toni. Ce sera une question d'adaptation."

Le natif de Manacor est également revenu sur les  récentes déclarations de Roger Federer, qui se voit encore jouer au plus haut niveau pendant 5 ans, si son corps le lui permet. Souvent freiné par les blessures au cours de sa carrière, Nadal n'envisage pas de se projeter aussi loin, préférant se cantonner à un esprit carpe diem : "Pour moi, c'est vraiment au jour le jour en ce moment. Toutes les années déjà vécues sont une réalité, bien plus belle que je ne l'aurais jamais rêvée. Je suis redevable à la vie de m'avoir permis de vivre tout ça. J'espère juste que ça durera le plus longtemps possible" Pour autant ce dernier l'assure, il n'y aura pas de regrets le jour où il faudra ranger la raquette : "J'adore ce jeu, j'adore la compétition mais je vous garantis que je suis heureux aussi sans jouer au tennis. Pendant mes longues périodes de blessues, j'ai fait d'autres activités, partagé plus de choses avec ma famille, avec les gens que j'aime, j'ai pu discuter de tout et de rien. Et franchement, tout allait bien aussi dans ces moments-là." Souhaitons néanmoins que les cris du Majorquin résonnent encore de nombreuses années sur les terrains du monde entier.