Tennis. ATP - Rome - Zverev maîtrise Cilic et rejoint Nadal

Dans le 51e duel opposant deux légendes du tennis, Rafael Nadal s'est imposé face à Novak Djokovic 7-6 (4), 6-3 en un peu moins de deux heures de jeu. Le match, de très bonne qualité, rassure sur le niveau du Serbe à une semaine de Roland Garros. Dos au mur dans le premier set (5-2), Novak Djokovic a commencé à dicter le jeu et jouer plus profond, remontant son retard et forçant un tie break. Mais Rafael Nadal a alors accéléré la cadence en coup droit pour remporter la première manche, puis la 2e, sans même avoir à sauver de balles de break. L'Espagnol, qualifié pour sa 10e finale à Rome, l'a gagné à 7 reprises par le passé, mais n'a plus tenu la coupe entre ses mains depuis... 2013. Il retrouvera Alexander Zverev en finale, qui est cette année incontestablement le 2e meilleur joueur sur terre battue. Mais sera t-il suffisamment frais dimanche pour sortir vainqueur d'un affrontement forcément physique contre le septuple vainqueur de l'épreuve ? 

Episode 51 of Nadal v Djokovic goes to 🇪�'. �'�

7-time Rome champion @RafaelNadal will play for the 🏆 and improves to 10-0 lifetime in semi-finals at #ibi18pic.twitter.com/56WI3pBvHh

— Tennis TV (@TennisTV) 19 mai 2018

Ils n'avaient jamais perdu en demi-finale à Rome (8-0 pour Djokovic, 9-0 pour Nadal). Samedi, forcément, l'un des deux allait céder cette série impressionnante. En conférence de presse après son quart de finale, Rafael Nadal confessait qu'il ne préférait pas avoir Novak Djokovic sur son chemin dans un tournoi. Le Serbe, quant à lui, essayait de repousser l'heure de son match pour pouvoir avoir une récupération optimale après son long combat contre Kei Nishikori dans la soirée de vendredi, avec la volonté de mettre toutes les chances de son côté. Le match n'a finalement pas été décalé. 

La première manche, d'une grande qualité, a démontré que le Serbe est bel et bien de retour. Agressif en retour, tranchant en revers, c'est bien lui qui aura le premier l'occasion de breaker, et ce, dès le premier jeu du match. Mené 5-2, il continuera à dicter l'échange face à un Nadal plus passif, forçant le tie break. Mais l'Espagnol jouera le feu pour s'imposer 7-4, malgré une belle résistance du Serbe. Dans la 2e manche, l'Espagnol prendra définitivement l'avantage avec un break à 3-2, et un dernier break pour remporter le match, mais le Serbe a produit un niveau de tennis élevé encourageant pour Roland-Garros. 

Old friends. Old rivals. New Magic! 😍👏

Insane rally from @RafaelNadal and @DjokerNole #ibi18 pic.twitter.com/1XbTHGCTeR

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Quelle journée de tennis sur le central de Rome en tout cas! Après ce splendide match entre Novak Djokovic et Rafael Nadal et le combat d'une rare intensité entre Simona Halep et Maria Sharapova, Alexander Zverev, 3e mondial, et Marin Cilic, 5e mondial,  ont bataillé pendant plus de 2 heures et 2 sets particulièrement indécis. Mais la confiance est du côté du plus jeune depuis quelques semaines et c'est donc bien l'Allemand qui a réussi à s'adjuger les 2 manches, la première sur un tie break haletant où le Croate aura eu 5 balles de set, puis la 2e sur le core de 7-5 alors que Cilic avait longtemps fait la course en tête.

C'est donc une 13e victoire consécutive pour Alexander Zverev, et sa 30e de la saison, plus que n'importe quel autre joueur sur le circuit. Avec cette victoire, il sécurise sa tête de série numéro 2 à Roland-Garros, d'une importance capitale pour éviter de croiser le fer avec Rafael Nadal avant la finale. D'ailleurs, c'est bien l'Espagnol qu'il ira défier demain pour remporter le titre. Mais s t-il encore assez d'énergie et de fraîcheur pour sortir vainqueur contre le septuple champion de Rome ?  

13 consecutive wins, and 30 for the season!

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Alexander Zverev storms into the #ibi18 final with a 7-6(13) 7-5 win over Marin Cilic. pic.twitter.com/gZT4hbddQI

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Les résultats des demi-finales à Rome : 

[1] Rafael Nadal (ESP) - [11] Novak Djokovic (SER) 7-6 (4), 6-3

[2] Alexander Zverev (ALL) - [4] Marin Cilic (CRO) 7-6 (13), 7-5