Tennis. ATP - Tokyo - Kei Nishikori, ému pour ses adieux : "Un sentiment de perte"
Le rideau est tombé pour Kei Nishikori. Devant son public à l'ATP 500 de Tokyo, le Japonais a livré ce jeudi le dernier match de sa carrière professionnelle. Opposé à Frances Tiafoe, tête de série n°2 et 8e mondial, l'ancien n°4 ATP s'est incliné en deux manches, 6-4, 6-4, après 1h14 de jeu. À 36 ans, Nishikori savait que chaque point pouvait être le dernier. Il avait annoncé plus tôt dans l'année qu'il mettrait un terme à sa carrière en 2026, avant de choisir Tokyo pour son ultime apparition sur le circuit ATP. "Une sorte de sentiment de perte m'a submergé d'un seul coup", a-t-il confié, les yeux remplis de larmes.
The final point of Kei Nishikori's career ?
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Frances Tiafoe advances thanks to a 6-4 6-4 victory over Kei Nishikori who finishes his playing career #japanopentennis pic.twitter.com/b8DmcYMMzM
Un dernier point puis une longue ovation pour Nishikori
Le Japonais aura résisté jusqu'au bout. Breaké rapidement dans la première manche, il avait réussi à recoller à 2-2, avant que Tiafoe ne reprenne l'avantage pour empocher le set 6-4. Le scénario s'est répété dans la seconde manche. Mené d'un break, Nishikori s'est encore procuré une ouverture lorsque l'Américain a servi pour le match, menant 0-30, mais Tiafoe a finalement conclu. Le résultat est presque devenu secondaire une fois la poignée de main effectuée. Le public japonais s'est levé pour offrir une longue ovation à celui qui a porté son tennis au plus haut niveau pendant près de vingt ans. L'hommage était à la hauteur de la place occupée par Nishikori dans l'histoire du sport japonais.
Career high World No. 4️⃣
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22 ATP Titles ?
US Open Finalist ??
4 Times Masters 1000 Finalist ?
4 Nitto ATP Finals Appearances ?
Highest Ranked Asian Men's Player ??
Arigato, Kei ❤️ pic.twitter.com/jNO81SemqO
Tokyo, le lieu idéal pour une dernière danse
Difficile d'imaginer une scène plus symbolique. Nishikori entretenait un lien particulier avec Tokyo, tournoi qu'il avait remporté à deux reprises, en 2012 et 2014. Avant cette dernière apparition, il affichait un bilan de 24 victoires pour neuf défaites dans l'épreuve. Son sacre de 2014 reste sans doute le plus marquant. Quelques semaines après avoir atteint la finale de l'US Open, il avait dominé Milos Raonic au terme d'une bataille en trois sets pour devenir le premier Japonais à remporter deux fois le tournoi de Tokyo. Cette victoire constituait alors son quatrième titre d'une saison exceptionnelle bouclée avec un bilan de 54 victoires pour 14 défaites.
Finaliste de l'US Open et n°4 mondial
La carrière du Japonais restera surtout associée à son incroyable saison 2014. À l'US Open, Nishikori avait successivement éliminé Milos Raonic, Stan Wawrinka puis le n°1 mondial Novak Djokovic pour devenir le premier joueur asiatique à atteindre une finale de Grand Chelem en simple messieurs. Il avait finalement été stoppé par Marin Cilic, 6-3, 6-3, 6-3. Quelques mois plus tard, en mars 2015, il atteignait son meilleur classement en carrière : 4e mondial. Son palmarès comprend 12 titres ATP, 451 victoires recensées par l'ATP, quatre participations au Masters de fin d'année et une médaille de bronze décrochée aux Jeux olympiques de Rio en 2016. Les blessures auront régulièrement freiné sa trajectoire, notamment lors des dernières années, sans effacer l'empreinte laissée sur le tennis japonais et asiatique.
There’s only one Kei Nishikori ?@keinishikori pic.twitter.com/bd5pKrvvp4
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Tiafoe retrouvera Arthur Fils
Il restait une dernière bataille à mener à Tokyo. Face à Frances Tiafoe, Nishikori est resté au contact dans les deux manches, mais l'Américain a su faire la différence pour s'imposer 6-4, 6-4 et mettre un terme à cette dernière aventure. Tiafoe poursuivra son tournoi contre Arthur Fils, qualifié mercredi après sa victoire contre Luca Van Assche. Après près de vingt ans chez les professionnels, le Japonais quitte le circuit dans la ville où il avait soulevé deux des trophées les plus symboliques de sa carrière.
