Tennis. ATP - Umag - À 21 ans, Daniel Mérida marche dans les pas d’Alcaraz et Sinner

La deuxième finale aura été la bonne. Trois mois après avoir échoué dans le match pour le titre à Bucarest, Daniel Mérida a ouvert son palmarès samedi 18 juillet à l’ATP 250 d’Umag. Le jeune Espagnol a dominé le Bosnien Damir Dzumhur 6-1, 5-7, 6-2 après 1h59 de jeu. Tout avait parfaitement commencé pour le Madrilène. Très agressif depuis sa ligne de fond, il a empoché la première manche en seulement 28 minutes. Mérida semblait même se diriger vers un succès en deux sets lorsqu’il a servi pour le titre à 5-4 dans la deuxième manche. Le moment de conclure a toutefois réveillé quelques tensions. Dzumhur s’est procuré trois balles de break consécutives, a recollé à 5-5 puis remporté trois jeux de suite pour arracher une manche décisive. Mérida aurait alors pu laisser passer sa chance. Il a au contraire immédiatement repris le contrôle pour décrocher, à 21 ans, le plus beau titre de sa carrière.

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The moment Daniel Merida won his first ATP title in Umag#CroatiaOpenUmag pic.twitter.com/NbjpJUtG46

— Tennis TV (@TennisTV) July 18, 2026

"C’était un match fou" : Mérida résiste à la pression

Après la rencontre, Daniel Mérida ne cachait pas son soulagement. L’Espagnol avait laissé échapper une première occasion de conclure, mais il est parvenu à retrouver son tennis dans la troisième manche. "C’était un match fou. Damir a commencé à très bien jouer dans le deuxième set. J’essayais de faire de mon mieux. Les conditions devenaient de plus en plus lentes, donc c’était difficile pour moi, mais je suis très heureux de mon niveau cette semaine et de remporter mon premier titre", a-t-il expliqué.

L’enjeu était particulièrement important pour le jeune Espagnol. En avril, il avait atteint sa première finale ATP à Bucarest après être sorti des qualifications. Il avait alors été battu par Mariano Navone 6-2, 4-6, 7-5, au terme d’un parcours déjà révélateur de son potentiel. À Umag, Mérida a cette fois franchi la dernière marche. Il n’a eu besoin que de sept participations à un tournoi du circuit principal pour devenir champion ATP.

Mérida troisième jeune champion d’Umag derrière Alcaraz et Sinner

Ce premier trophée permet à Daniel Mérida de rejoindre deux noms particulièrement prestigieux dans l’histoire récente de l’ATP 250 d’Umag. Il est devenu le troisième plus jeune champion du tournoi depuis 2020, derrière Carlos Alcaraz et Jannik Sinner. Alcaraz avait précisément décroché en Croatie le premier titre ATP de sa carrière en 2021, à seulement 18 ans. Un an plus tard, Sinner avait battu son rival espagnol en finale pour soulever le trophée à 20 ans. "Ce sont deux des meilleurs joueurs du monde, donc c’est formidable de me retrouver dans ce groupe. Bien sûr, ils sont encore très loin, mais je vais continuer à travailler pour essayer de me rapprocher le plus possible d’eux", a réagi Mérida. L’Espagnol est également devenu le huitième joueur à remporter son premier titre ATP depuis le début de la saison 2026.

De la 82e à la 58e place mondiale

La semaine croate aura également des conséquences importantes au classement. Daniel Mérida avait commencé le tournoi à la 82e place mondiale, son meilleur classement jusqu’alors. Son titre l’a propulsé au 58e rang du classement ATP live, avec la garantie d’établir une nouvelle référence personnelle lors de l’actualisation du lundi 20 juillet. Ancien membre du Top 20 mondial chez les juniors, Mérida n’avait intégré le Top 200 qu’en juillet 2025. Il a ensuite franchi les portes du Top 100 en mai 2026, avant cette nouvelle accélération spectaculaire. Le nouveau champion doit désormais rejoindre l’ATP 250 d’Estoril, où il a intégré le tableau principal.