Tennis. ATP / WTA - Jodar, Vidmanova, Debru : la NCAA a cartonné la semaine passée

Cinq joueurs ou joueuses, trois tournois et trois niveaux différents du circuit professionnel. Le même week-end, Rafael Jodar, Darja Vidmanova, Gabriel Debru, Paul Inchauspe et Kenta Miyoshi ont tous atteint au moins le dernier carré d’une épreuve ATP, WTA ou Challenger.

Le rapprochement est d’autant plus intéressant qu’aucun des cinq n’est américain. L’Espagnol Jodar, la Tchèque Vidmanova, les Français Debru et Inchauspe ainsi que le Japonais Miyoshi ont simplement emprunté, à des moments différents de leur carrière, la voie du championnat universitaire des États-Unis. Leur réussite simultanée ne prouve évidemment pas que la NCAA explique à elle seule leurs performances. Elle offre néanmoins une photographie saisissante de la place prise par le tennis universitaire dans la transition vers le circuit professionnel.

ATP, WTA et ITF ont organisé le passage vers les professionnels

Le phénomène dépasse désormais les initiatives individuelles des joueurs et des universités. L’ATP et l’Intercollegiate Tennis Association ont créé un accès spécifique au circuit Challenger pour les meilleurs éléments universitaires. Les membres du Top 20 du classement final ITA, ainsi que les quarts de finaliste du championnat NCAA individuel, peuvent obtenir des places dans des Challengers 50 ou 75. Les joueurs ayant terminé leurs études peuvent utiliser jusqu’à huit opportunités, tandis que ceux qui poursuivent leur cursus bénéficient d’un contingent adapté à leur calendrier universitaire.

Le tableau de Samsun en apportait une illustration concrète : la mention réservée aux universitaires apparaissait directement à côté du nom d’Inchauspe. Une passerelle féminine a également été instaurée par l’ITF, l’ITA et la WTA. Elle permet aux meilleures universitaires d’accéder plus facilement aux tableaux du circuit professionnel ITF. Vidmanova avait elle-même obtenu son éligibilité à ce dispositif grâce à son classement universitaire final en 2024.