Tennis. Miami Open - Cori Gauff, à 15 ans, affole déjà les compteurs

Cori Gauff oblige les statisticiens de la WTA à rechercher loin dans leurs archives. En remportant jeudi son premier tour à Miami face à Katy McNally, avant d'être éliminée vendredi par la Russe Daria Kasatkina (6-3, 6-2), l'Américaine, à 15 ans et 18 jours, est devenue la plus jeune joueuses à remporter un match sur le circuit WTA depuis Madison Keys.

Mature beyond her years...@CocoGauff visits with @BrettHaber and @Chanda_Rubin to discuss how she handles all of the HYPE #MiamiOpen pic.twitter.com/qXpO8IjjTJ

— Tennis Channel (@TennisChannel) 21 mars 2019

En 2009, à Ponte Vedra Beach, l'ancienne finaliste de l'US Open, avait battu Alla Kudryavtseva à 14 ans et 54 jours. Coco Gauff, 453e mondiale, avait goûté au circuit professionnel aux qualifications de l'US Open puis sur quelques Challengers mais là, c'était le grand saut. Pour la petite histoire, la jeune prodige s'est imposée contre Caty McNally, joueuse qu'elle avait battu en finale de Roland-Garros juniors en juin 2018. Si Gauff a souffert dans le premier set, elle a livré deux derniers sets de haute volée pour décrocher cette première victoire. Une première dans un WTA Premier Mandatory. 

At 15 years, 18 days, @CocoGauff is the youngest player to win a @WTA main draw match since Madison Keys at 2009 Ponte Vedra Beach (14 years, 54 days, d. Kudryavtseva). #MiamiOpen

— WTA Insider (@WTA_insider) 22 mars 2019

La fulgurante ascension de Coco Gauff n'est en rien une surprise. La Noire-Américaine avait déjà battu des records de précocité sur le circuit juniors, atteignant la finale de l'US Open 2017 à seulement 13 ans. Elle vit avec la pression depuis longtemps. L'an passé, son quart de finale à l'US Open juniors - perdu face à une Ukrainienne - avait été suivi par une foule immense. Patrick Mouratoglou est tombé sous le charme de cette joueuse au physique déjà affirmé. "Je l'ai rencontrée à l'Académie lorsqu'elle avait dix ans, dit-il au site italien ubitennis. Elle a deux qualités majeures. D'abord, c'est une grande compétitrice. Deuxièmement, c'est une athlète naturelle." Les gènes... Son papa a été basketteur à la Golden State University alors que sa maman a pratiqué l'athlétisme à la Floridia State University.

Coco Gauff est déjà très convoitée par les sponsors

Coco Gauff est déjà très convoitée par les sponsors. Elle vient de signer avec la marque de pâtes Barilla, dont la tête de gondole n'est autre que Roger Federer. Ajoutez ses contrats avec Head et New Balance et ces revenus sont estimés, d'après le très sérieux Forbes, à un million de dollars par an. A mettre en perspective avec les 1,5 millions de dollars pour Simona Halep...

Visiblement, Cori Gauff ne fait rien comme les autres et semblent vouloir franchir les étapes à vitesse grand V. Au prochain tour, la joueuse de 15 ans tentera de s'offrir Daria Kasatkina, tête de série numéro 14 à Miami. Si le défi s'annonce de taille, il est loin d'être insurmontable tant la Russe est à la peine en 2019 et que l'Américaine est surprenante. 

"I have been dreaming of this moment for years, just playing in the Miami Open. I have been coming to this tournament since I was eight or nine years old."@CocoGauff is right at home at the @MiamiOpen --> https://t.co/X9xFk0K8n7 pic.twitter.com/1AQHlB6pOg

— WTA (@WTA) 21 mars 2019