Tennis. Open d'Australie (Q) - Kostyuk, à un match du grand tableau

Il y a un an, cette jeune fille avait affolé les compteurs à Melbourne. Alors seulement âgée de 15 ans, Marta Kostyuk était devenue, en s'extirpant des qualifications, la première joueuse née en 2002 à disputer le tableau final d'un tournoi du Grand Chelem. En franchissant d'abord avec succès le premier tour (victoire 6-2, 6-2 sur Shuai Peng), elle était alors devenue la plus jeune joueuse à remporter un match à l'Open d'Australie depuis une certaine Martina Hingis en 1996. S'était-elle arrêtée là? Non. Une victoire sur une locale (Olivia Rogowska, 6-3, 7-5), et la voilà devenue la plus jeune joueuse à atteindre le troisième tour dans la catégorie depuis Mirjana Lucic à l'US Open en 1997, et depuis Martina Hingis en 1996 dans le Grand Chelem australien. Sous la chaleur étouffante de Melbourne, c'est finalement son aînée et compatriote Elina Svitolina qui avait mis fin à son rêve en cinquante neuf minutes. Titrée chez les Juniors l'année d'avant (2017), la jeune Marta Kostyuk quittait l'Etat de Victoria avec 170 points WTA dans son sac à dos.

Désormais aux portes du Top 100 (116e) et évoluant à son meilleur niveau - avec le 60 000$ de Burnie remporté en 2018 -, la jeune fille de 16 ans va devoir sortir l'artillerie lourde pour défendre ses points. Ses premiers "170 points". Obligée de passer par les qualifications, l'Ukrainienne, tête de série n°9, a franchi avec succès les deux premiers tours en disposant de la Slovaque Jana Cepelova (6-3, 7-5) et de Amandine Hesse (6-3, 6-2). Elle n'est désormais plus qu'à deux sets d'être sur la ligne de départ. Elle jouera sa place dans le tableau final face au dossard n°29 Paula Badosa Gibert. Depuis son épopée australienne, Marta Kostyuk n'est pas parvenue à intégrer à nouveau le tableau final d'un tournoi majeur. C'est à Wimbledon qu'elle s'en était le plus rapprochée, butant au dernier tour, le jour de ses 16 ans.

When you have to defend 180 points in the next couple of weeks 😂😂😂@AustralianOpen pic.twitter.com/STtpl881Og

— Marta Kostyuk (@marta_kostyuk) January 7, 2019

She's the youngest woman to reach #AusOpen 3R in 22 years - but just who is @marta_kostyuk? pic.twitter.com/cotQ1Sg6rt

— #AusOpen (@AustralianOpen) January 18, 2018