Tennis. Open d'Australie - Qui pour battre Aryna Sabalenka ? Les favorites du tournoi

Gauff devant Swiatek ? Zheng pour jouer les trouble-fêtes

Derrière Sabalenka, le premier nom qui se distingue n'est pas celui d'Iga Swiatek, mais bien celui de Coco Gauff. L'Américaine a conclu sa saison 2024 en beauté avec un titre au Masters et une forme étincelante qu'elle semble avoir conservée en ce début d'année. En effet, Gauff a porté les États-Unis jusqu'à la victoire en United Cup, où elle a été sacrée MVP du tournoi. Avec cinq victoires individuelles sans concéder le moindre set, face à des adversaires redoutables comme Leylah Fernandez, Donna Vekic, Karolina Muchova, et surtout Iga Swiatek, l'Américaine impressionne. Elle a d'ailleurs dominé la Polonaise en deux sets lors de leurs deux derniers affrontements, mettant fin à une série de défaites qui faisait de Swiatek sa bête noire avec 11 défaites en 12 rencontres.

De son côté, Iga Swiatek n'abordera pas Melbourne dans la forme de sa vie. Malgré des performances globalement encourageantes en United Cup, des doutes subsistent quant à son niveau actuel. Depuis sa demi-finale à l'Open d'Australie 2022, Melbourne ne lui réussit plus, élimination en huitième de finale en 2023, puis une défaite surprise au troisième tour face à Linda Noskova l'an dernier. Désormais coachée par Wim Fissette, Swiatek reste néanmoins une adversaire redoutable malgré une disette de titres depuis Roland-Garros.

Une autre joueuse à surveiller de près est Zheng Qinwen. Finaliste à Melbourne l'an passé, la Chinoise confirme son ascension parmi l'élite mondiale. Médaillée d'or aux Jeux olympiques de Paris et finaliste du Masters en fin de saison 2024, Zheng a fait son entrée dans le Top 5 grâce à ses progrès constants. Avec son service puissant et son jeu explosif, elle fait partie des favorites, d'autant plus qu'elle devra défendre de gros points.

Rybakina, Pegula, Muchova : les outsiders

Elena Rybakina, désormais accompagnée de Goran Ivanisevic, arrive en outsider. Finaliste en 2023 et remise de ses pépins physiques, la Kazakhe a les armes pour créer des surprises, à condition de rester constante. Désormais hors du Top 5, elle ne bénéficie plus des avantages des têtes de série principales et pourrait croiser le fer avec une favorite dès les quarts de finale.

Jessica Pegula, quant à elle, aime particulièrement Melbourne. L'Américaine a atteint les quarts de finale à trois reprises lors des quatre dernières éditions. Finaliste à l'US Open l'année dernière, elle a enfin brisé la malédiction des quarts en Grand Chelem. Si son genou ne la handicape pas, elle pourrait à nouveau se mêler à la lutte pour le titre.

Enfin, Karolina Muchova est une joueuse à surveiller de près. Demi-finaliste en 2021, la Tchèque possède un jeu atypique, mêlant slices, amorties et variations, qui peut déstabiliser les meilleures. Après avoir atteint les demi-finales à l'US Open seulement deux mois après son retour, Muchova pourrait bien briller à nouveau en Grand Chelem.