Open d'Australie - Sharapova : "Oui, ça va prendre du temps"

C'était l'un des matchs les plus attendus samedi à Melbourne : Maria Sharapova, vainqueure de l'Open d'Australie en 2008, face à Angelique Kerber, sacrée en 2016. Cependant, le match n'a pas été à la hauteur des espérances tant l'écart de niveau entre les deux joueuses était important ce soir. Depuis le début d'année, Angelique Kerber joue avec justesse et précision, et elle l'a encore montré face à Maria Sharapova samedi. Après ce match, l'Allemande apparaît plus que jamais comme une favorite pour le titre. La Russe, en conférence de presse, a surtout regretté de ne pas avoir saisi les opportunités et d'avoir donné de la confiance à son adversaire en faisant trop d'erreurs sur les jeux de retour. 

Vidéo - Open d'Australie 2018 : Maria Sharapova à l'entraînement

"Je pense qu'elle a extrêmement bien joué. C'était la joueuse la plus agressive, elle a pris beaucoup plus de risques que moi. Dans le premier set, je n'ai pas bien retourné. Je lui ai donné de la confiance en faisant beaucoup d'erreurs sur ses jeux de service. Elle est très en confiance en ce moment et beaucoup de choses allaient dans son sens dans le match. La petite opportunité que j'ai eu dans le deuxième set, je n'ai pas réussi à la saisir, j'ai fait une faute. Parfois, ça suffit juste."

Avec une demi-finale à Shenzhen et une sortie au 3e tour à l'Open d'Australie, Maria Sharapova est encore loin de son meilleur niveau. Encore trop inconstante en retour alors qu'il a été une arme par le passé, pas assez rapide dans ses déplacements, la Russe est parfaitement consciente qu'elle doit s'améliorer dans plusieurs compartiements de son jeu pour rivaliser avec les meilleurs. "Je pense qu'il y a beaucoup d'éléments où je dois m'améliorer, mais si je devais faire un bilan d'ensemble, la première chose, c'est que je suis en bonne santé et que je ne reprendrai pas à zéro, et c'est important pour moi. Comme je l'ai déjà dit, ça va prendre du temps pour pouvoir prendre les matchs à mon compte face à des joueuses qui jouent aussi bien. Aujourd'hui, ce n'était pas suffisant." 

Maria Sharapova peut également reprocher son manque d'opportunisme dans ce match. A 3-3 dans le second set, elle a été incapable de capitaliser sur une balle de break qui aurait pu changer la tournure du match. "Je sais qu'il n'y a rien qui puisse reproduire fidèlement les conditions d'un tournoi ou d'un match officiel, peu importe ce que tu fais ou comment tu t'entraînes." Interrogée également sur son planning après l'Open d'Australie, la Russe répond : "Je ne compte pas jouer en Fed Cup cette année. Sinon je crois, que j'ai les tournois au Moyen-Orient [ndlr : Doha et Dubaï] qui vont arriver". Doha commence le 12 février, ce qui laissera 3 semaines d'entraînement à Maria Sharapova avant de retenter sa chance dans un autre tournoi.