Tennis. Roland-Garros - Novak Djokovic : "3h... Exactement ce qu’il me fallait à 39 ans"

Novak Djokovic a dû s’employer pour réussir son entrée à Roland-Garros 2026. Opposé à Giovanni Mpetshi Perricard sur le Philippe-Chatrier, le Serbe a perdu le premier set avant de renverser le Français 5-7, 7-5, 6-1, 6-4, dans un match piégeux et chargé de pression. En conférence de presse, le 24 fois titré en Grand Chelem a reconnu avoir été impressionné par “l’un des services les plus impressionnants” qu’il ait affrontés dans sa carrière, tout en plaisantant sur ces trois heures de combat : “Exactement ce qu’il me fallait à 39 ans !” Djokovic a aussi évoqué sa préparation imparfaite avant Paris, son corps, et rendu un hommage appuyé à Gaël Monfils, “un gars incroyable” qui “va manquer” au circuit.

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"Trois heures, juste ce que le docteur avait prescrit, vous savez, à 39 ans..."

Novak, félicitations. Pouvez-vous commenter le match et aussi le fait que c’était pour vous une 82e apparition record en Grand Chelem ?

Oui, je n’étais pas au courant du nombre de participations. C’est sympa. Concernant le match, c’était très difficile, évidemment mentalement, et pour moi de tenir mes nerfs dans les moments importants. Ça ne s’est pas produit dans le premier set, mais ensuite c’était super parce que j’ai pu lire un peu plus son service, mieux anticiper. Premier set, vraiment zéro chance sur son service, l’un des services les plus impressionnants en termes de précision et de vitesse que j’aie jamais affrontés dans ma carrière. Donc bravo à lui et bonne chance. Je pense que personne ne veut l’avoir dans le tableau, pour être honnête. Et s’il met certaines choses ensemble, il peut avoir un avenir vraiment brillant.

Évidemment, jouer un joueur français, sur le court central, à Roland-Garros, ce n’est jamais si facile. Évidemment, le public entre dans le match, et ensuite vous ressentez encore plus la pression. Mais dans l’ensemble, c’était un bon match à vivre. Trois heures, juste ce que le docteur avait prescrit, vous savez, à 39 ans. Et c’est parti.

"Ce n’est pas la stratégie idéale d’arriver à Roland-Garros avec un seul match au compteur"

Novak, à quel point est-ce difficile, même après toutes ces années, d’atteindre ce niveau élevé quand vous n’avez pas joué ?

Eh bien, ça l’est, vous savez, c’est plus difficile. Pour moi, sur cette surface, et je l’ai déjà dit, vous pourrez voir que ce n’est pas la stratégie idéale d’arriver à Roland-Garros avec un seul match au compteur. Ce n’était pas dans le plan, mais c’était une situation que j’ai dû accepter avec les circonstances de blessure, c’est comme ça. Et je me suis préparé pour Paris, et j’avais toujours prévu de venir et d’essayer, d’essayer de faire de mon mieux, d’essayer d’aller aussi loin que possible dans le tournoi. On verra, le corps se sent bien pour l’instant et bien sûr, je dois mettre mon jeu en place, et j’espère que cela arrivera au fil du tournoi.

"L’héritage que Gaël Monfils laissera derrière lui, c’est à quel point c’est un être humain gentil"

Votre carrière s’est chevauchée pendant si longtemps avec celle de Gaël (Monfils). C’est un joueur et un personnage très différent de vous, notamment par ce qu’il a fait pour le public et tout ça. Je suis curieux de savoir comment vous décririez son héritage et l’impact qu’il a eu sur [le sport].

Eh bien, je le lui ai dit et je l’ai dit à d’autres quand j’ai parlé de lui. Tout d’abord, l’héritage qu’il laissera derrière lui, au moins pour moi et pour tous les gars qui le connaissent depuis longtemps, c’est à quel point c’est un être humain gentil, à quel point c’est un bon gars, toujours souriant, toujours à apporter des ondes positives. Et, vous savez, il a traversé des moments difficiles dans sa carrière, en étant blessé et tout, en revenant. Et c’est l’un des joueurs de tennis les plus athlétiques que vous verrez. Ses glissades, sa défense, ses smashs dunkés, ses smashs au-dessus de la tête, certains coups signature. Et il va manquer, honnêtement. C’était l’un de mes joueurs préférés à regarder, sans aucun doute, et aussi l’un de mes joueurs préférés à affronter. Allez, allez. Je suis désolé, il fallait que je le mentionne.

Mais un gars incroyable, un gars incroyable, tellement amusant pour parler avec lui, pour être autour de lui. C’était vraiment beau et émouvant l’autre soir. J’étais tellement heureux d’en faire partie. Nous jouons à ce jeu et tous les gars, du côté masculin et féminin, qui viennent célébrer son parcours, sa carrière, c’était un grand moment.