Tennis. Roland-Garros (Q) - Marin Cilic en qualifications : "Il faut passer par là..."

Un ancien vainqueur de Grand Chelem présent en qualifications de Roland-Garros, c'est un peu une anomalie. Pourtant, Marin Cilic est plus déterminé que jamais, du haut de ses 36 ans, à briller porte d'Auteuil. La dernière fois qu'il a joué lors de l'Opening week, c'était en 2007 et un match face à... Adrian Mannarino, il y a une éternité. Titré en juniors en 2005, le Croate s'est rappelé au bon souvenir de cette époque lointaine, et n'a rien oublié de son passé, malgré ses 20 ans de carrière.

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"Assister à une finale de Grand Chelem en vrai, pour moi, c'était un rêve"

En 2005, Marin Cilic avait triomphé chez les juniors, le début d'une immense carrière. "Je me rappelle d'absolument tous les matchs" a t-il confié pour le tournoi de Roland-Garros. "C'est toujours important de jouer ces grands tournois juniors, de venir sur place, de sentir l'atmosphère… Cela fait partie du processus d'apprentissage. Cerise sur le gâteau, j'avais pu assister en tribunes à la finale entre Rafael Nadal et Mariano Puerta ! Assister à une finale de Grand Chelem en vrai, pour moi, c'était un rêve. Cela avait été un tremplin important vers ma carrière de joueur professionnel."

"Je compte encore jouer un certain temps et j'ai encore beaucoup d'objectifs"

"La passion ne m'a jamais quitté. Au bout du compte, c'est le plus important car c'est cette passion qui fait avancer" a expliqué l'ancien n°3 mondial, titré à l'US Open 2014, au moment d'évoquer ses motivations de jouer en qualifications. "C'est une situation nouvelle pour moi, mais finalement c'est intéressant. Je prends ça comme un challenge. Le plus important, c'est de me sentir bien. Je compte encore jouer un certain temps et j'ai encore beaucoup d'objectifs. Bien sûr, j'aimerais revenir au niveau que j'avais avant. Mais on ne peut pas brûler les étapes. Il faut passer par là, des qualifications ou des plus petits tournois. J'ai toujours gardé une bonne attitude par rapport à ça et je suis toujours très motivé. Intérieurement, j'ai encore faim. Et le fait de me sentir à nouveau performant, c'est une grande satisfaction."