Tennis. Roland-Garros - Yuliia Starodubtseva : "Il faut croire qu'on peut les battre"

Yuliia Starodubtseva a créé la surprise en s’imposant face à Elena Rybakina ce mercredi au deuxième tour de Roland-Garros 3-6, 6-1, 7-6 [4]. Comme en 2025, l’Ukrainienne rejoint le troisième tour à Paris, ses deux seules apparitions à ce stade d’un Grand Chelem. Elle signe également la toute première victoire de sa carrière face à une joueuse du top 10. La 55e mondiale tentera de poursuivre son parcours en affrontant Xiyu Wang. En conférence de presse, la joueuse de 26 ans avait encore du mal à réaliser son exploit.

 

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"Il faut se dire que l'on peut battre les meilleurs"

Félicitations, tu viens de battre Rybakina pour la plus grande victoire de ta carrière. Tu peux nous parler à quel moment tu t'es rendu compte que tu pouvais gagner le match et ce qui s'est passé pendant le tie-break ?

Si vous me demandez à quel moment, c'était sans doute avant le match. Si on essaie d'être parmi les meilleurs, il faut se dire que l'on peut battre les meilleurs. J'essayais de rentrer dans ce match avec cet état d'esprit et d'essayer de ne pas lui donner trop de respect, même si c'est une grande joueuse et quelqu'un que l'on peut admirer. Bien sûr, elle est numéro 2 mondiale. Mais encore une fois, si on essaie d'être une de ces joueuses, il faut commencer en croyant qu'on peut les battre.

Pour ce qui est du tie-break, je me suis sentie bien, j'étais assez confiante. Je l'ai bien commencé, je l'ai bien continué. Cela s'est bien passé à la fin.

 

Félicitations. Il semblerait que tu as bien réussi avec les balles hautes. C'était une stratégie pour toi, puisqu'elle n'était pas à l'aise ? À quel point la chaleur et les rebonds de la balle, qui était très haute, comment cela a servi cette stratégie ?

Elena n'est pas connue pour les balles hautes, elle aime bien des balles plates. Je pense que je sais faire les deux. Dans ces conditions, je préfère les balles plus rapides, qui me conviennent davantage dans ces conditions également. Cela m'a aidée, sans doute. J'ai essayé de me coller à cela et de maintenir la balle le plus haut possible. Cela a bien fonctionné.

 

Félicitations. À un moment donné dans le troisième set, tu menais 4-2. Elle est venue te breaker. Vous étiez à 4-4. Est-ce que tu t’es dit à un moment dans le match : « Ah non, ça arrive à nouveau » ?

Qu'est-ce que tu veux dire "à nouveau" ?

 

"J'ai pu obtenir encore une année d'éducation gratuite" 

Tu es arrivée dans le match à 0-6, je pense, contre une joueuse du Top 10. C’est ta plus grande victoire. Tu n'avais jamais battu une joueuse du Top 10. Qu'est-ce qui t'est passé par l'esprit ?

Je ne savais pas que j'avais 0-6. Je n’y ai pas pensé, c’est donc une bonne chose. C'était bien d'avoir de l'avance parce qu'il est difficile de casser son service. Je m'attendais à ce qu'elle se batte. Une fois qu'on est arrivé à 3 partout, je ne pense pas que mon jeu s'est empiré. Je pense qu'elle a rehaussé son jeu, peut-être que je l'ai aidée un peu, mais je ne pense pas trop. Je pense qu'à 3 partout, elle menait de 4-3. Il était important de se dire que c'est neutre. On recommence dès le début et peu importe ce qui s'est passé. On se dit : 0-0, puis 0-1 et on ne pense pas au passé, on avance.

 

Félicitations. Combien de temps tu as passé à Old Dominion ? Qu'est-ce que tu as appris ? Qu'est-ce que tu en as tiré et à quel point cela a impacté ta carrière ?

Merci pour cette question. J'ai passé cinq années là-bas en fait. J'ai fait mon Bachelor pendant quatre années et j'ai pris encore un an, puisqu'il y a eu le Covid, l'opportunité s'est présentée. J'ai pu obtenir encore une année d'éducation gratuite. Je ne savais pas ce que j'allais faire après le Covid, donc je l'ai pris. J'ai passé cinq ans là-bas. Je me suis bien améliorée en tant que joueuse de tennis à la fac, parce qu’avant la fac je n'avais pas de bons résultats. Pendant la fac, j'ai pu jouer beaucoup de bonnes joueuses, la numéro 1 l'année dernière. J'ai joué contre Emma Navarro, McCartney Kessler. Ce sont de très bonnes joueuses. Mon niveau s'est amélioré depuis un an grâce au fait que j'ai pu jouer contre ces joueuses, cela m'a bien aidée.

 

Qu'est-ce que tu as étudié ? Tu es diplômée en quoi ? Pour la cinquième année, qu'est-ce que tu as fait ? Ce processus t’a aidée ? Quel a été l'impact ?

Pour la cinquième année, j'ai étudié le management dans le domaine du sport. Le Bachelor, c'était en communication internationale.

 

"En commençant la fac, j'avais prévu de vivre du tennis professionnel" 

Tu communiques très bien sur le plan international !

J'ai regardé ce que tu avais à Charleston, était-ce un point de bascule pour obtenir ce type de victoire ?

Je ne peux pas le nier, cela m’a propulsée vers l'avant en voyant que je pouvais gagner contre les plus grandes joueuses. Cela m’a mise en confiance. On est rassuré de savoir que l'on peut battre ces joueuses.

 

Tu fais partie d'un groupe de joueuses ukrainiennes qui se dépasse actuellement. À quel point vous vous inspirez mutuellement ? Les Ukrainiens ont eu d'excellents résultats en début de tournoi.

Oui, c'est très cool. Les Ukrainiennes, mais malheureusement pas les gars. La manière dont on se soutient, c'est cool parce qu’il y a tellement d'Ukrainiennes qui jouent les finales, on les voit sur un stade. C'est très cool, c'est une source d'inspiration.

 

Ton chemin vers ce sport était différent des plus grandes joueuses ? As-tu pensé avoir trouvé ce chemin ?

Qu'est-ce que tu veux dire ?

 

Tu étais à la fac, tu étais coach dans les clubs.

Non, je n'y pensais pas trop. En commençant la fac, j'avais prévu de vivre du tennis professionnel. Honnêtement, ma motivation a au fur et à mesure des années diminué, même si j'essayais d'être la meilleure version de moi-même à la fac. Sachant combien d'argent il fallait pour commencer à jouer professionnellement, je n'étais pas sûre de pouvoir le faire. J'ai mis cela de côté pendant quelque temps. J'ai essayé de le faire après le Covid et cela s'est bien passé et cela continue encore maintenant.

 

"J'ai ajouté un kiné à mon équipe" 

Je ne sais pas si on a posé la question au début. Quand le dernier point s'est terminé, est-ce que tu t’es sentie soulagée, excitée, les deux ? Quand tu regardes vers l'avenir comment penses-tu te préserver contre une déception si tu ne devais pas gagner le match ?

Je dois y penser. En fait, c'était surtout de l’excitation, je n'ai pas senti de soulagement. Je suis entrée dans ce match en me disant que c’était une belle occasion. J'étais convaincue que je pouvais y arriver. J'étais fière de moi-même d’y être arrivé, parce que ce n'est pas facile de commencer un match et de croire en soi, de croire que l'on peut le faire. J'ai eu du mal par le passé mais cette fois-ci, je n'ai pas eu autant de mal. Honnêtement, il faut vraiment un mental très solide.

Je suis fatiguée maintenant mais je vais me reposer aujourd'hui, demain et essayer d’avoir le même niveau au prochain match. C'est nouveau pour moi également, on verra comment ça se passe.

 

Félicitations. Qui te coache ? Comment cela se passe avec ton équipe ? Avant, toi et ton petit ami, vous vous entraîniez ensemble. C'est toujours lui ? C'est quoi la situation ?

Mon petit ami est mon coach. Il m'a dit que si j’arrivais dans le top 50, il allait me demander en mariage. Il commence à être effrayé puisque je m’en rapproche ! En dehors du fait que mon petit ami est mon coach, il s'appelle Pierce. J'amène parfois un autre coach de tennis dans mon équipe, qui a peut-être plus d'expérience. Il s'appelle Éric Hechtman. Il n'est pas toujours avec moi, mais pour certains tournois. J'ai ajouté un kiné à mon équipe.

 

Avec cette nouvelle information, tu pourras peut-être percer le top 50 ici. Si c'est le cas, tu souhaiterais qu'il te demande en mariage sur le court ?

Non, je ne lui mets aucune pression, je vais le laisser réfléchir tout seul. Ce qu'il veut, mais pas sur le court de tennis !