Tennis. Rolex Paris Masters - Van Assche encense Kouame : "Ce n'était pas normal à cet âge"
Après sa victoire contre Mariano Navone (6-3, 7-5) au premier tour du Rolex Paris Masters, Luca Van Assche avait le sourire. "Beaucoup, beaucoup de joie d'avoir gagné ce premier match ici à Paris. Forcément, jouer en France et gagner des matchs, ça fait toujours extrêmement de bien", a-t-il confié. Mais le Français a également évoqué la nouvelle génération tricolore, et notamment Moïse Kouame, tout juste sacré au Challenger de Brest et désormais 132e mondial à seulement 17 ans.
"À huit ans, il faisait déjà glissade à droite, glissade à gauche"
Van Assche connaît le jeune prodige depuis de nombreuses années. "Moïse, je le connais depuis très, très, très longtemps parce que je m'entraînais au comité de Paris quand j'avais 13-14 ans. Donc lui, il en avait 8 ou 9. Il a beaucoup, beaucoup évolué. Forcément, c'est un talent hors norme. Il a 17 ans, il est 130e mondial. Enfin, c'est quelque chose d'assez exceptionnel. Et il a des qualités physiques qui sont incroyables, que j'aimerais bien avoir d'ailleurs." L'ancien champion de Roland-Garros juniors se souvient même d'un détail révélateur. "À huit ans, il faisait déjà glissade à droite, glissade à gauche. Et c'est quelque chose qui n'était pas normal à cet âge-là." Son entraîneur de l'époque lui avait également fait remarquer les qualités de déplacement inhabituelles du jeune Kouame.
"Ça motive de voir qu'un pote comme Arthur est aussi fort"
Interrogé sur Arthur Fils, désormais septième mondial, Van Assche a reconnu que son ancien adversaire de la finale juniors de Roland-Garros 2021 avait connu une ascension plus rapide. "Il a eu pour le moment une trajectoire qui a été plus haute que la mienne. Mais ça motive aussi de voir qu'un pote et un joueur comme Arthur est aussi fort. Et ça donne aussi beaucoup d'espoir de savoir qu'on a côtoyé ce niveau-là." Le Français voit cette émulation comme une excellente nouvelle pour le tennis tricolore. "Si on arrive à avoir plusieurs Français au tout haut niveau, ça serait trop bien."
