Tennis. Southaven (M25) - Timo Legout a poursuivi son rêve américain avec un titre

Il y a encore quelques années, Timo Legout avait choisi de freiner sa carrière professionnelle pour prendre une route inhabituelle. Direction les États-Unis et l'Université du Texas. Un choix lié à ses blessures, mais aussi aux réalités économiques du circuit secondaire. Aujourd'hui, à 24 ans, le Français semble commencer à récolter les fruits de ce détour américain. Dimanche, Legout a remporté le M25 de Southaven, dans le Mississippi. Tête de série n°5, il n'a laissé que six jeux à Evan Zhu, battu 6-2, 6-4 en finale.

Legout avait mis le circuit professionnel entre parenthèses

Le parcours de Legout est loin d'être classique. Le Francilien avait déjà atteint la 406e place mondiale en 2023, mais son corps ne lui permettait pas d'enchaîner comme il le souhaitait. Des problèmes récurrents au dos l'avaient notamment poussé à réfléchir à une autre manière de poursuivre sa progression. En janvier 2025, il avait expliqué son choix dans une interview accordée à Tennis Actu : "J'avais du mal à me mettre dans la tête de perdre de l'argent, en pensant aussi aux sacrifices que faisaient mes parents pour moi en payant."

Legout avait alors détaillé les conditions dont il bénéficiait aux États-Unis : encadrement physique et médical, entraîneurs, études et possibilité de poursuivre son développement sportif sans supporter les mêmes dépenses que sur le circuit professionnel. L'objectif n'avait pourtant jamais été d'abandonner le haut niveau. Bien au contraire. "Je veux vivre du tennis, faire des saisons complètes, sans blessure sur le circuit et enchaîner le plus longtemps possible. Et voir où ça mène et continuer de progresser", expliquait-il déjà.

De la finale du Challenger de Cary au titre à Southaven

Le déclic avait déjà été visible début juillet. Au Challenger 75 de Cary, Timo Legout avait réussi l'une des meilleures semaines de sa carrière professionnelle. Il avait notamment éliminé Rei Sakamoto puis Edward Winter pour atteindre sa toute première finale sur le circuit Challenger. Face à Braden Shick, le Français avait même remporté la première manche avant de s'incliner 4-6, 7-5, 6-3.

Cinq semaines plus tard, le voilà de nouveau en finale aux États-Unis. Cette fois, pas de déception. Après avoir dominé Spencer Papa, Alexander Frusina puis Jack Anthrop, Legout a profité de l'abandon de son compatriote Clément Chidekh en demi-finale avant de maîtriser Zhu pour soulever le trophée. Il s'agit de son quatrième titre ITF en simple, après Sibenik en 2021, le M25 de Montauban en 2022 et Bastia en 2024. Surtout, c'est son premier sacre sur dur, une surface particulièrement importante dans la suite de sa campagne américaine.

Numéro 1 NCAA et meilleur joueur universitaire américain en 2025

Sportivement, son choix a rapidement été récompensé. Avec l'Université du Texas, Timo Legout a terminé la saison 2025 au premier rang du classement national ITA en simple. Son bilan était impressionnant : 35 victoires pour seulement trois défaites, dont 22 succès en 24 rencontres par équipes. Il avait également terminé invaincu en saison régulière de conférence avec un bilan de 12-0.

La récompense est tombée quelques semaines plus tard : Legout a été désigné ITA National Player of the Year 2025, tout en décrochant les distinctions d'All-American en simple et en double et de SEC Player of the Year. Une saison universitaire qui lui a permis de retrouver du rythme et de la confiance avant de multiplier à nouveau les apparitions sur le circuit professionnel.