Tennis. US Open - Ben Shelton : "Je pense que c'est une règle stupide..."
Le rêve s'est arrêté à une marche du titre pour Ben Shelton. Dimanche, sur le court Arthur-Ashe, l'Américain a cédé face à Alexander Zverev, vainqueur 6-3, 7-6(2), 5-7, 6-2 de la finale de l'US Open 2026. A 23 ans, le 9e joueur mondial disputait sa toute première finale en Grand Chelem, après un parcours notamment marqué par ses succès contre Carlos Alcaraz en quarts puis Frances Tiafoe en demi-finales. Cette défaite prive encore le tennis américain d'un premier titre du Grand Chelem chez les hommes depuis Andy Roddick à New York en 2003. Shelton est toutefois devenu le premier joueur noir américain à atteindre la finale de l'US Open depuis Arthur Ashe, 54 ans plus tôt.
"Cette défaite fait mal à 100 %"
Ben, une fin vraiment difficile. Je sais que ce n'est pas ce que tu voulais aujourd'hui, mais peux-tu parler de tes émotions ? Tu as également dit que tu ne faisais que commencer et que tu voulais revenir dans cette situation. Peux-tu nous en parler ?
Oui. Je suis motivé. Déçu de la manière dont ça s'est passé aujourd'hui. Heureux de la façon dont je me suis battu pendant ces deux semaines. Content des progrès que je sens avoir faits, mais oui, cette défaite fait mal à 100 % et maintenant, on passe à la suite. Je vais essayer de continuer à progresser et d'arriver en Australie encore plus fort que je ne l'ai été ici.
Tu as parlé du fait que ces deux semaines avaient été une sorte de résolution de problèmes pour toi, en trouvant des moyens de battre des joueurs que tu n'avais peut-être pas réussi à battre auparavant. Au-delà de l'évidence avec son service dominant, qu'est-ce qui le rend si difficile à résoudre lorsque tu dois passer à un plan B ?
Évidemment, le service. Il a le meilleur service du tennis. Je l'ai breaké aujourd'hui pour la première fois en 66 jeux. Et je pense que si vous combinez ça à tout ce qu'il fait en tant que joueur de tennis en dehors de son service, à quel point il est complet... Il s'est énormément amélioré au filet. Il se déplace à un niveau exceptionnel pour quelqu'un de 2,01 m, il a beaucoup d'allonge, donc il retourne vraiment bien. Du fond du court aussi, et c'est également l'un des joueurs les plus affûtés physiquement du circuit. Oui, c'est un joueur très difficile à affronter, à 100 %. J'ai commencé à comprendre certaines choses dans le troisième set. Oui, j'étais énervé. J'étais un peu fatigué à la fin du match. Mais je pense qu'il y a beaucoup de choses qu'il vous impose sur le court.
"Je veux être plus létal avec mon coup droit"
Félicitations pour ce très beau parcours, Ben. Tu viens un peu de l'évoquer. Tu as fait beaucoup de bonnes choses pour essayer de résoudre son service et entrer dans ses jeux de service. Cela dit, lorsque tu prends beaucoup de bonnes décisions, quelles leçons tires-tu d'une défaite comme celle-ci lorsqu'il n'y a pas forcément une chose précise que tu aurais aimé faire différemment ?
Oui, je n'ai clairement pas exécuté du fond du court comme je le voulais. Au fil du match, je ne pouvais pas demander beaucoup plus à mon revers. Mais je n'ai pas bien frappé mon coup droit aujourd'hui. Je n'ai tout simplement pas été précis avec.
Quand j'attaquais avec, j'ai fait trop de fautes lorsque j'avais la balle sur ma raquette. Soit je mettais un très bon retour en jeu et j'avais ensuite une balle qui remontait, soit je jouais bien du fond du court et j'avais un coup droit à jouer. Je n'ai pas été incroyable lorsque j'ai attaqué avec mon coup droit aujourd'hui. Je n'ai pas été très bon dans les phases de transition. J'ai fait trop de fautes. Et je pense que c'est le gros point pour moi. Je veux être plus létal avec mon coup droit. Ce n'est pas facile de jouer contre un gars comme lui. Il y a très peu d'occasions. Il faut travailler dur pour gagner les points, c'est certain. Mais pour moi, c'est vraiment ce qui m'a manqué aujourd'hui.
Peux-tu parler un peu du fait de jouer au rythme de Sascha ? J'ai remarqué que lorsqu'il faisait rebondir la balle entre sa première et sa deuxième balle, tu ne te mettais pas forcément en position d'attente avant qu'il se prépare réellement. C'était manifestement volontaire de ta part. Est-ce difficile de jouer contre quelqu'un qui évolue à un rythme aussi lent ?
Oui. Je pense qu'il n'y a aucun athlète au monde que vous allez regarder faire son truc et qui va rester en position d'attente pendant 30 secondes avant que l'action commence. Pour moi, c'est pareil. Je ne vais pas rester en position d'attente, les genoux fléchis, avec de la tension dans le corps pendant 30 secondes en attendant. Je vais essayer de rester relâché. Je vais le laisser faire ce qu'il a à faire lorsqu'il est là-bas, mais je ne vais pas rester là, complètement verrouillé, concentré, comme je l'ai dit, en position d'attente pendant aussi longtemps.
"Je pense que c'est une règle stupide"
Est-ce que c'était de ça dont tu parlais avec l'arbitre ? Je n'ai pas très bien entendu ce que tu lui disais.
Non, elle me disait que je devais venir plus tôt sur la ligne. Et moi, je lui disais qu'il pouvait commencer sa routine quand il le voulait. Je vous garantis qu'il n'y aura jamais un moment où il servira et où je ne serai pas prêt. Mais je ne devrais pas avoir à rester planté sur la ligne. S'il fait rebondir la balle 20 à 25 fois, je ne devrais pas simplement devoir rester là pendant tout ce temps. Il doit pouvoir commencer sa routine. Il ne fait jamais moins de 10 rebonds. Je serai toujours prêt lorsqu'il sera prêt à servir. Je pense que c'est une règle stupide de devoir rester là lorsqu'un joueur a sa routine. Tant que vous êtes prêt lorsqu'il joint ses mains et commence à faire rebondir la balle, c'est ça qui devrait compter.
Ben, journée difficile aujourd'hui mais très beau tournoi. En quoi ce dimanche était-il différent des autres dimanches que tu as connus par le passé ? Il y avait un Grand Chelem, mais aussi tout ce dont nous avons parlé ces derniers jours autour de ce match, au-delà du simple fait de jouer au tennis.
C'était un moment tellement cool. Entrer sur ce court aujourd'hui, il n'y a rien de comparable. Je n'avais jamais ressenti quelque chose comme ça auparavant. Oui, c'est une sensation addictive de se retrouver dans ce genre de situations. Évidemment, pour moi, ça a été frustrant lors des deux derniers Grands Chelems de rester chez moi pendant 10, 11 ou 12 jours alors que le tournoi continuait, en regardant tous les autres avancer dans le tableau. C'est motivant. Perdre une finale est aussi motivant, mais c'est la position dans laquelle je veux être. Toute ma vie, j'ai toujours eu des gars devant moi, des gars que je poursuis, des gars dont j'essaie d'atteindre le niveau. J'ai toujours mûri tard. C'est comme ça que ça a toujours été. Ce n'est pas différent aujourd'hui.
Je n'ai pas toujours réussi la première fois que je me suis retrouvé en finale, que ce soit lorsque j'étais vraiment jeune, puis jusqu'au niveau Challenger, et maintenant au niveau ATP et en Grand Chelem. Je pense que c'est un processus qui continue. C'est comme ça que je le vois. Je ne pense pas être encore proche du joueur que je veux être. Je pense que je suis un très bon compétiteur. Je pense que je me bats vraiment bien sur le court. Je suis capable de rester concentré et de rester sur le court pendant de très, très longues heures. Je pense que cela va m'aider à l'avenir. Mais oui, pour gagner le dimanche, il faut produire un tennis de très, très haut niveau. Tous les joueurs que vous affrontez à ce stade d'un tournoi sont lancés et jouent incroyablement bien. Donc oui, il faut simplement être meilleur.
"Nous avons fait beaucoup de sacrifices l'un pour l'autre"
Ben, tu as eu de très beaux mots sur ce que ta famille et tes amis représentent pour toi et sur tout leur soutien. Qu'est-ce que cela signifiait pour toi que Trinity puisse jouer son match puis venir ici aujourd'hui ? Est-ce que tu as regardé dans les tribunes à un moment pour voir si elle était déjà arrivée ?
Oui, ça représente tout. Je savais qu'elle venait. Je savais que ce serait presque impossible pour elle d'arriver jusqu'ici. Mais rien que le fait de faire cet effort et d'essayer, c'est incroyable. Je crois qu'elle est arrivée à peu près au moment où j'étais en train de perdre, ce qui n'était probablement pas génial pour elle. Mais oui, nous avons fait beaucoup de sacrifices l'un pour l'autre. Nous avons parcouru le monde pour essayer de nous soutenir mutuellement lorsque nous le pouvions. Ça représente beaucoup.
Et c'est pareil avec ma famille et mes amis. Tellement de gens ont été là pour moi et c'est ça, au fond, tout ce que ça représente. Pouvoir partager ces moments, partager ces deux semaines avec mes meilleurs amis et ma famille, les gens que j'aime. C'est pour ça que je suis ici et que je fais tout ça. C'est pour ça que j'aime autant ça. Et ce sont les gens pour qui je veux aller au bout. Donc oui, je suis extrêmement reconnaissant envers toutes les personnes que j'ai autour de moi.
Ben, tu as dit que tu étais fatigué à la fin. Est-ce que c'était quelque chose lié à aujourd'hui, au fait de jouer pendant environ quatre heures dans ces conditions humides ?
C'était beaucoup plus humide aujourd'hui.
Oui, beaucoup plus. Est-ce que c'était donc lié à aujourd'hui ou plutôt à une accumulation sur l'ensemble du tournoi ? Et concernant le rythme en retour, le fait de devoir attendre aussi longtemps, notamment entre la première et la deuxième balle, penses-tu qu'il devrait y avoir un changement de règle ? Est-ce que le fait de devoir rester là à attendre avant de te mettre en position était également fatigant ? À regarder, cela semblait assez long. Je sais que tout le monde veut en faire un sujet.
Oui, je pense clairement que sur la première balle, vous devriez pouvoir faire ce que vous voulez. Vous pouvez utiliser les 25 secondes complètes à chaque fois. Je pense qu'il devrait y avoir une sorte de règle. Je ne sais pas exactement comment on pourrait la mettre en place, mais il faudrait limiter le temps avant la deuxième balle. Vous ne devriez pas avoir un temps illimité. Je pense simplement à notre sport, aux fans. Je pense que c'est difficile de rester là aussi longtemps à attendre le prochain point, la prochaine action. Je suis sûr qu'à un moment donné, ce sera quelque chose que les tournois examineront, simplement parce qu'il y a un tel délai dans le jeu lors de certains matchs.
Mais non, pour moi, c'était clairement une accumulation. Je m'y attendais. J'étais déjà fatigué avant d'entrer sur le court aujourd'hui. C'était une finale de Grand Chelem et j'ai joué presque 30 sets, quelque chose comme ça, au cours des deux dernières semaines. Donc je ne dirais pas que ma fatigue était liée au fait de rester là et d'attendre. C'était simplement l'accumulation sur l'ensemble du tournoi. C'est quelque chose sur lequel je peux continuer à travailler et à progresser. Mais évidemment, c'était la première fois que je me retrouvais dans cette position. C'est la plus grande quantité de tennis que j'ai jouée sur une période de deux semaines. Je ne sais pas si ça répond complètement à ta question, mais c'est tout ce que j'ai.
