Tennis. US Open - Carlos Alcaraz, vainqueur 139 jours après : "Enfin, je n'ai plus mal"

Il attendait ce moment depuis plus de quatre mois. Et malgré son immense expérience des plus grandes scènes, Carlos Alcaraz a presque dû réapprendre à vivre une journée de compétition. Pour son premier match de simple depuis le 14 avril, l'Espagnol a parfaitement négocié son entrée en lice à l'US Open lundi 31 août. Opposé à Roman Safiullin sur l'Arthur Ashe Stadium, le double champion à New York s'est imposé en trois manches, 6-4, 6-4, 6-4, après 2h22 de jeu. Le résultat est rassurant. Les sensations physiques encore davantage. Mais après la rencontre, Alcaraz a surtout raconté à quel point cette longue absence avait bouleversé ses repères les plus ordinaires. La prochaine étape sera Jaime Faria.

 

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"Après presque quatre mois et demi, on ne sait pas ce qui va se passer"

C'est une chose de parler du retour, de dire que tu te sens bien et que les entraînements se passent bien, mais c'en est une autre de retrouver une situation de match. Qu'est-ce qui se passait dans ta tête et comment te sentais-tu ?

J'essayais de prendre le plus de plaisir possible et de ne penser à rien d'autre. Mais c'est facile à dire, difficile à faire. Une fois que tu entres sur le court, que tu joues un match officiel, un premier tour, évidemment, tu veux gagner. Et tu ne sais pas ce qui va se passer dans un match après presque quatre mois et demi. Tu ne sais pas ce qui va se passer dans ton corps, dans ta tête, tout est totalement différent.

J'ai simplement essayé de jouer un jeu à la fois, d'essayer de me sentir bien, de prendre du plaisir en jouant les points, de ressentir l'amour du public. J'espère qu'ils ont apprécié. Après le match, mon corps allait très bien. Je suis vraiment, vraiment heureux d'y être enfin arrivé.

 

L'année dernière, après tes victoires, tu nous montrais ton swing de golf. As-tu pu jouer ou ta blessure au poignet était-elle suffisamment sérieuse pour aussi t'empêcher de jouer au golf cet été ?

Pas cette année. J'aimerais pouvoir jouer, mais je dois trouver quelque chose de différent cette année. Plus de golf pour le moment. Mais oui, cela montre que chaque année est totalement différente en termes de sensations et de tout le reste, je dirais.

 

"Je suis vraiment heureux de ne plus avoir mal, enfin"

Est-ce que ton poignet ne te fait désormais plus du tout mal ? Et dois-tu toujours le protéger pendant les matches ?

Oui, je n'ai plus de douleur actuellement. Je me suis senti très bien. Je ne sais pas à quoi cela ressemblait vu de l'extérieur, mais de mon côté, j'avais le sentiment de frapper normalement. Je jouais normalement, je jouais mon jeu. Le bras, le poignet, tout allait très bien. Je vais évidemment continuer à en prendre soin ces prochains jours, avant les matches et tout le reste, mais je suis vraiment heureux de ne plus avoir mal, enfin.

 

Tu vas donc continuer à le protéger ?

Oui, oui. La protection est toujours une bonne chose, je suppose.

 

Tu as gagné avec les cheveux longs. Est-ce que tu vas les garder comme ça par habitude, un peu comme Samson, ou revenir à une coupe plus courte ?

Pendant le tournoi, je vais les garder longs, c'est sûr. Après, je ne sais pas. Mais oui, une fois que je commence un tournoi avec une coiffure ou quelque chose comme ça, je dois la garder jusqu'à ce que le tournoi soit terminé.

 

Une blessure "plus sérieuse que ce qu'on pensait au début"

Peux-tu donner davantage de détails sur ta blessure ? Quand as-tu commencé à ressentir cette douleur au poignet ? On sait que tu t'es arrêté à Barcelone, mais y a-t-il eu un moment précis où tu as ressenti quelque chose ? Et sais-tu précisément ce que tu avais au niveau des ligaments ou des tendons ?

Pas vraiment. J'ai simplement ressenti quelque chose au niveau du poignet. Je savais évidemment à quel endroit du poignet, mais rien de plus que ça. C'était plus sérieux que ce que nous pensions au début, et c'est tout.

 

La première fois que tu l'as ressenti, c'était pendant ton match contre Otto Virtanen à Barcelone ?

Oui, la première fois que je l'ai ressenti, c'était à Barcelone. Oui.

 

Quelles étaient tes sensations au moment d'entrer sur le court ? Étais-tu nerveux ? Tu semblais très heureux. T'attendais-tu à ressentir immédiatement autant de joie ? Est-ce que cela t'a aussi permis de mesurer à quel point le tennis t'avait manqué ces quatre derniers mois ?

C'était une journée difficile pour moi, pour être honnête, mais en même temps une très belle journée. J'ai commencé la journée vraiment nerveux. Vraiment, vraiment nerveux. Je pensais : "Je vais y arriver. Je vais rejouer en compétition." J'étais plus nerveux que d'habitude, mais j'étais simplement heureux parce que, pour moi, mon objectif ici est de jouer, de prendre du plaisir et de voir comment mon corps va réagir après les matches, après avoir retrouvé la compétition. Je ne sais pas jusqu'où je vais aller dans le tournoi. Je ne savais pas si j'allais perdre ce match, atteindre le deuxième tour, la finale. Je ne sais pas jusqu'où je vais aller.

Mais ce que je veux vraiment, c'est profiter de chaque fois où je vais entrer sur le court, ressentir l'énergie du public, ressentir la compétition, me lever et penser : "Très bien, aujourd'hui, c'est jour de match." C'est ce que je vais faire pendant ce tournoi. Les résultats viendront après. C'est pour cela que j'ai autant apprécié aujourd'hui. Et ce n'était pas une surprise pour moi, parce que je suis venu ici pour prendre du plaisir.

 

"J'avais un peu oublié à quoi ressemble un jour de match"

Tu as dit que tu avais commencé la journée vraiment, vraiment nerveux. Qu'est-ce que cela veut dire exactement ? Est-ce une forme de peur ? Que se passe-t-il dans ta tête et comment arrives-tu à surmonter ça avant d'entrer sur le court ?

Oui, je voulais dire que j'avais un peu oublié à quoi ressemble un jour de match. Je m'échauffais et je ne me souvenais même plus vraiment de ce que j'avais l'habitude de faire pendant l'échauffement. Il fallait en quelque sorte retrouver ces sensations. C'est pour cela que j'étais vraiment nerveux. Et évidemment aussi parce que je ne savais pas ce qui allait se passer sur le court. Ne plus considérer tout cela comme acquis, c'est une sensation assez difficile. C'est pour cela que j'étais vraiment, vraiment nerveux, parce que, quelque part, j'avais simplement oublié la compétition.

 

S'il y avait un coup qui ne ressemblait peut-être pas encore au Carlos d'avant, c'était ton service, qui semblait un peu moins rapide que d'habitude. Comment te sens-tu sur ce coup ? Comptes-tu revenir progressivement vers les 130 miles à l'heure ou cette vitesse te convient-elle ?

Le service est probablement le coup avec lequel j'ai eu le plus de difficultés. Cela dépend aussi du joueur contre lequel je joue. Il y a certains joueurs qui aiment retourner lorsque le service arrive à plus de 130 miles à l'heure. Quand tu sers un peu moins vite que ce qu'ils aiment recevoir, ils peuvent avoir un peu plus de difficultés. Donc, si j'ai servi à cette vitesse, c'était en grande partie à cause de lui. C'était une sorte de choix tactique. Mais oui, qui sait ? Je vais essayer de mieux servir. L'objectif va être d'essayer de servir normalement. C'est un coup avec lequel j'ai toujours un peu de difficultés, je suppose, mais ça reviendra, c'est sûr.

 

Djokovic éliminé : "C'est une grosse surprise"

Novak Djokovic a été éliminé très tôt ici après avoir connu de grosses difficultés physiques. Il se trouvait encore dans ta partie de tableau. As-tu vu son match et es-tu surpris ?

J'ai vu le cinquième set. Évidemment, c'était la première fois que Novak perdait au premier tour ici dans ce tournoi. Donc c'est une grosse surprise, pour être honnête. Voir quelqu'un comme Novak sortir du tournoi dès le premier tour, c'est surprenant. Mais ici, dans chaque Grand Chelem, c'est vraiment difficile de franchir chaque tour. Tous les joueurs sont difficiles à battre. Tu dois mériter la victoire de la première balle jusqu'à la dernière. Comme tu l'as dit, il était dans ma partie de tableau, mais nous aurions pu nous rencontrer en demi-finales. Pour moi, les demi-finales sont beaucoup trop loin. J'essaie simplement d'avancer tour après tour.