Tennis. US Open - Elena Rybakina, des doutes au titre : "L'IRM n'avait pas l'air bonne"

Elena Rybakina a terminé son US Open de la plus belle des manières. Samedi, la Kazakhe a renversé la hiérarchie au sommet du tennis féminin en dominant Aryna Sabalenka en finale, 6-4, 5-7, 6-2, après 2h21 de combat sur le Arthur Ashe Stadium. Un premier titre à New York, un troisième Grand Chelem en carrière et une accession à la place de n°1 mondiale qui deviendra officielle ce lundi 14 septembre.

 

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Une consécration d'autant plus impressionnante que, trois semaines auparavant, sa présence même à Flushing Meadows pouvait susciter des interrogations. Touchée à la cheville gauche, Rybakina avait dû abandonner contre Iga Swiatek en quarts de finale à Cincinnati. Elle avait même expliqué après la rencontre avoir mal en marchant et ne plus pouvoir pousser correctement sur son service. Nous avons passé une IRM. Elle n'avait pas l'air très bonne. Nous avons dû parler à beaucoup de médecins pour obtenir leur avis sur ce que nous devions faire.

 

Elena, félicitations. Que ressentez-vous après avoir remporté l'US Open ?

C'est incroyable. C'est encore tellement difficile de réaliser ce qui vient de se passer. Il y a eu tellement de réussites ces dernières semaines. Je suis super heureuse, très fière de tout le travail accompli. C'est juste incroyable. C'est difficile de trouver les mots, mais je suis super heureuse.

 

Elena, félicitations. Tout semblait bien se passer puis, tout à coup, Sabalenka a eu une balle de set et elle a remporté le deuxième set. Entre les deux sets, qu'avez-vous fait ou à quoi avez-vous pensé pour vous remettre dans le match et vous mettre en position de dominer le troisième set comme vous l'avez fait ?

J'ai le sentiment que le match lui-même était très serré, même dans le premier set. J'ai réussi un break assez tôt et ensuite, c'était un peu plus facile pour moi d'avancer dans le court et d'être agressive. Puis, dans le deuxième, nous avons toutes les deux tenu nos jeux de service et j'ai le sentiment qu'elle a simplement été plus agressive dans les moments importants. Elle est allée chercher ses coups.

J'ai eu quelques petites occasions, j'ai fait quelques erreurs, mais dans le troisième set, je me suis dit que je pouvais encore le faire. Je devais me concentrer sur mon service et simplement prendre un peu plus de risques lorsque j'en avais l'occasion.

 

"C'est une sorte de soulagement"

Maintenant que vous n'avez plus à vous en soucier, est-ce que cela aurait été un peu étrange de vous réveiller lundi en étant numéro un mondiale si vous n'aviez pas gagné ce match ? Et qu'est-ce que cela représente pour vous d'avoir réussi les deux ?

Ce sera très différent de se réveiller le lendemain en sachant que j'ai remporté l'US Open et atteint la première place mondiale. Et c'est une sorte de soulagement, parce qu'on suit toutes ces routines depuis deux ou trois semaines. Il y a beaucoup de travail, beaucoup de nervosité aussi. Donc oui, je pense que ce sera incroyable de me réveiller en sachant que j'ai accompli quelque chose d'aussi grand.

 

Elena, bravo. Si l'on remonte un an en arrière, les choses n'allaient pas aussi bien, puis vous avez connu cette incroyable série pour remonter au classement, gagner les WTA Finals, l'Open d'Australie, devenir numéro un mondiale et maintenant gagner l'US Open. Est-ce qu'il s'est passé quelque chose il y a un an qui vous a changée et qui a lancé cette dynamique ? Avez-vous effectué des changements et pensiez-vous que tout cela était possible ?

Oui, bien sûr. J'ai toujours cru que c'était possible. Nous avons eu de très bons résultats et, bien sûr, toutes les années ne sont pas les mêmes. J'ai gagné Wimbledon en 2022. Ensuite, je n'ai pas gagné de Grand Chelem, mais j'ai joué la finale de l'Open d'Australie l'année suivante et je pense que nous avons toujours été là. Bien sûr, sur votre chemin, vous apprenez beaucoup. Beaucoup de choses se passent. Et j'ai le sentiment qu'aujourd'hui, j'ai une très bonne équipe, de très bonnes personnes autour de moi. Nous avons simplement continué à travailler et cela a finalement payé. Je suis super heureuse, très fière.

Ce n'est jamais facile. Même maintenant, je termine ici, je me repose, je célèbre, puis les tournois continuent d'arriver. Il faut encore jouer, encore affronter les mêmes joueuses et toujours faire de son mieux. C'est un parcours incroyable et j'espère pouvoir continuer et rester au sommet aussi longtemps que possible.

 

"J'avais un plan dans ma tête et je m'y suis tenue"

Dans le premier set, vous manquiez beaucoup de premières balles, mais vous dominiez quand même. Comment avez-vous vécu cela et qu'avez-vous réussi à faire pour continuer sur votre lancée ? Vous n'aviez qu'environ 28 % de premières balles dans le premier set, ce qui est très faible, mais vous avez quand même gagné le set. Comment vous sentiez-vous par rapport à votre jeu ?

Oui, j'y pensais et je savais que je devais vraiment améliorer mon pourcentage de premières balles. Ça ne fonctionnait pas. Mais j'essayais toujours de choisir une zone et au moins d'en mettre un peu plus sur ma deuxième balle. Il y a eu quelques doubles fautes ici et là, mais j'avais en quelque sorte un plan dans ma tête et je m'y suis tenue. Ensuite, dans les moments importants, j'ai le sentiment que mon service s'est amélioré et cela m'a beaucoup aidée.

 

Elena, comment décririez-vous la rivalité que vous avez désormais avec Aryna Sabalenka et comment voyez-vous son évolution à l'avenir ?

Je ne sais pas ce que l'avenir nous réserve, mais ce sont toujours des matchs très difficiles contre Aryna. J'ai le sentiment que nous nous poussons mutuellement à devenir meilleures après des batailles aussi difficiles. Et pas seulement avec elle. C'est pareil avec les autres meilleures joueuses. On veut toujours essayer quelque chose de nouveau, changer certaines choses dans son jeu pour progresser. Je ne sais pas ce que l'avenir nous réserve, mais j'espère avoir du succès et remporter encore quelques victoires.

 

"New York n'était pas mon meilleur endroit pour jouer au tennis"

Elena, félicitations. Il y a quatre ans, après avoir remporté Wimbledon, vous êtes venue ici, vous avez joué sur le court 12 et perdu au premier tour. Je sais que vous n'étiez pas très satisfaite d'avoir été placée sur le court 12...

En réalité, je n'avais rien dit. Cela ne me dérangeait pas.

 

Mes excuses. Comment votre relation avec New York a-t-elle évolué depuis ce moment, après Wimbledon et ces matchs sur les courts annexes, jusqu'à aujourd'hui ?

Je suis venue ici pour la première fois il y a dix ans, en juniors, et pour moi, c'était déjà un endroit incroyable. C'était tellement bruyant, tellement différent des autres endroits. Honnêtement, après ma victoire à Wimbledon, beaucoup de choses se passaient aussi cette année-là. Et j'ai le sentiment qu'ici, peu importe le court sur lequel on joue, il est toujours plein et l'ambiance est toujours incroyable. Pour une raison quelconque, New York n'était pas mon meilleur endroit pour jouer au tennis ces dernières années, mais maintenant, cela a clairement changé. J'espère que la prochaine fois que je viendrai, cela ira encore jusqu'au bout.

 

"Chaque jour était en quelque sorte un défi"

Elena, vous venez de parler de célébrer. Comment allez-vous fêter cela ? Danser toute la nuit, boire, qu'allez-vous faire ? Et est-ce que c'était le plus difficile de vos trois titres du Grand Chelem à remporter ?

J'ai le sentiment qu'ils sont tous très difficiles, mais de différentes manières. J'étais vraiment aussi nerveuse que lors de mes autres finales de Grand Chelem. On ne dort pas très bien, on ne mange pas très bien. J'ai le sentiment que ce tournoi était simplement un peu plus stressant parce que je jouais pour la place de numéro un lors de l'un des matchs et puis, bien sûr, il y avait cette blessure survenue la semaine précédente. Donc, chaque jour était en quelque sorte un défi. Mais j'ai senti que, dans ces situations, j'étais plus calme que lorsque des choses similaires m'arrivaient auparavant.

Pour célébrer, ce sera avec mes amis, avec l'équipe, c'est certain. Ils m'ont tellement aidée. Je ne sais même pas encore ce que nous allons faire, mais je suis sûre que ce sera très amusant.

 

Elena, félicitations. Il y a seulement 23 jours, vous aviez abandonné contre Iga Swiatek à Cincinnati en raison de votre blessure. Vous avez vous-même dit que vous étiez surprise d'avoir pu revenir en bonne santé. Lorsque vous avez passé cette semaine sans raquette, comment avez-vous vécu cette période ? Qu'avez-vous fait pendant cette semaine et comment avez-vous réussi à retrouver une forme suffisamment bonne pour gagner ce titre ?

Ce n'était clairement pas la meilleure période parce que j'étais très contrariée et que je ne savais pas vraiment comment les choses allaient évoluer jour après jour. Nous sommes arrivés à New York. Nous avons passé une IRM. Elle n'avait pas l'air très bonne. Nous avons dû parler à beaucoup de médecins pour obtenir leur avis sur ce que nous devions faire. J'ai eu la chance d'avoir un très bon médecin. Elle est en Australie. Elle était tout le temps au téléphone avec nous. D'une manière ou d'une autre, avec l'équipe, nous avons établi un plan et nous nous y sommes tenus, en discutant chaque jour de ce que nous pouvions faire.

Pendant les sept premiers jours, j'allais simplement de ma chambre d'hôtel à la salle de sport. J'y passais trois heures, avec beaucoup de soins de récupération. Il y a aussi eu quelques dîners pour essayer de penser un peu à autre chose. Je crois que le premier jour, quand nous sommes arrivés, nous sommes allés au cinéma. Ensuite, j'ai simplement continué à travailler, mais malheureusement pas sur le court.

 

"Il y avait de la pression, de la nervosité"

Dans le dernier jeu du match aujourd'hui, vous avez commis deux doubles fautes et frappé deux aces, puis vous avez finalement conclu le match sur un ace. Qu'est-ce qui explique cela ? Essayiez-vous de prendre davantage de risques au service ou ressentiez-vous de la pression ?

Je ne sais pas. Bien sûr, il y avait de la pression, de la nervosité. C'était difficile de rester concentrée. J'ai le sentiment que sur ma première balle, je n'essayais pas vraiment de frapper très fort. Mais sur la deuxième, peut-être que je retenais simplement mon bras. Je pense que cela venait vraiment des émotions. On sait qu'il y a une grande joueuse de l'autre côté du filet, qu'elle peut tenter ses coups et qu'il faut réellement aller chercher la victoire soi-même. Je pense que c'était simplement beaucoup de pression et de nervosité.

 

Elena, félicitations. Vous êtes désormais numéro un mondiale et vous avez remporté l'Open d'Australie, Wimbledon et l'US Open. En abordant 2027, allez-vous davantage vous concentrer sur l'objectif de réaliser le Grand Chelem en carrière ? Est-ce que ce sera votre principale priorité en 2027 ?

La priorité principale, comme je l'ai déjà dit, c'est que je ne rajeunis pas. Je dois essayer de rester en bonne santé et vraiment bien choisir mon calendrier ainsi que mon processus d'entraînement. Bien sûr, l'objectif reste toujours les plus grands tournois. On veut les gagner. Donc les Grands Chelems. Il faut simplement essayer de trouver le bon équilibre, essayer d'être stable. Nous verrons ce qui se passera, mais il reste clairement beaucoup de travail à faire. Pour être honnête, c'est un travail qui ne se termine jamais.

 

"Je veux partager ces moments avec les gens au Kazakhstan"

Félicitations pour ce cap historique. Cela représente beaucoup pour les nombreux jeunes au Kazakhstan qui vous suivent. Quel message aimeriez-vous adresser aux Kazakhstanais qui vous regardaient et vous soutenaient ce soir ?

Je voudrais simplement dire un grand merci pour tout le soutien, pour leur confiance. Je ne suis pas encore là-bas, mais j'ai prévu de venir et je veux partager ces moments avec toutes les personnes au Kazakhstan qui m'ont soutenue et qui ont regardé. Et surtout avec les enfants. Je dis toujours qu'il y a énormément d'enfants qui viennent dans les installations de tennis. Ils veulent tous jouer au tennis et je pense que c'est une très bonne chose. Il faut simplement célébrer tous ensemble une telle réussite pour le pays.