Tennis. US Open - Mariano Navone, bourreau de Djokovic : "J'étais fan de Novak"

Il avait grandi en regardant Novak Djokovic remporter les plus grands titres. Dimanche soir à New York, Mariano Navone s'est retrouvé de l'autre côté du filet et a signé le plus grand exploit de sa carrière. L'Argentin a renversé le Serbe au premier tour de l'US Open, 7-6(5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1, après 4h36 de combat sur l'Arthur Ashe Stadium. Une victoire d'autant plus improbable que Navone n'avait encore jamais remporté le moindre match en cinq sets avant cette soirée. Au deuxième tour, Mariano Navone affrontera le vainqueur du duel entre Matteo Berrettini et Stan Wawrinka. 

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Tout d'abord, félicitations. Pouvez-vous nous parler de votre niveau de jeu ce soir ?

"C'est difficile de repenser au match maintenant, il est déjà tard, mais oui, c'était un match très difficile, une vraie bataille. C'était la première fois que j'affrontais Novak, sur l'une des plus grandes scènes que nous ayons actuellement dans le tennis mondial. C'est fou. Jusqu'à ses 20 ans, il n'avait jamais perdu au premier tour ici. Pour moi, je pense que le plus important a été l'aspect mental. J'ai été mené deux sets à zéro, puis deux sets à un, et j'étais également mené d'un break dans le quatrième. Mais à ce moment-là, j'ai senti quelque chose et mon jeu s'est amélioré à partir de là.

Le cinquième set a également été difficile à gérer parce que j'ai compris qu'il ne se sentait pas très bien physiquement, qu'il était un peu diminué. C'est difficile de jouer contre lui dans ces conditions parce que tu sais que tu as une vraie chance de gagner. C'était ma première victoire dans un match comme celui-là, beaucoup de choses me sont passées par la tête à ce moment-là. Mais je suis très heureux."

Pouvez-vous mesurer l'importance de cette victoire ? Avez-vous le sentiment qu'il s'agit du plus grand moment de votre carrière ?

"Oui. Je n'avais jamais joué sur le Arthur Ashe, je n'avais jamais affronté Novak et c'est la première fois que je gagne un match en cinq sets. Avant celui-ci, je crois que j'en avais perdu quatre. C'est donc un moment dont je vais me souvenir très longtemps. Battre Novak au premier tour d'un Grand Chelem, c'est quelque chose d'important pour moi, mais aussi pour mon développement, dans mon jeu comme mentalement.

J'étais vraiment fan de lui et Novak était mon idole quand j'étais enfant. Cela représente donc énormément pour moi. Je ne sais même pas quoi dire de plus. C'est le GOAT de ce sport et le battre à l'US Open, dans un cadre comme celui-ci, est assurément l'un des plus beaux moments de ma carrière."

"Quand tu grandis en regardant ces joueurs, tu rêves de les battre"

Quand vous étiez plus jeune, imaginiez-vous affronter un jour Novak Djokovic, Roger Federer ou Rafael Nadal ? Et, dans vos rêves, imaginiez-vous également pouvoir les battre ?

"J'étais déjà passé très près de battre Rafa à Bastad en 2024. J'avais perdu 7-5 au troisième set après un match de quatre heures. Cela avait été un match très important et très exigeant pour moi. À ce moment-là, j'étais autour de la 30e place mondiale et je découvrais encore vraiment ce niveau du circuit ATP. Quand tu grandis, tu regardes ces joueurs. Je me suis levé très tôt ou couché très tard énormément de fois pour voir Novak jouer en Australie, à Roland-Garros ou à l'US Open, même quand j'avais école le lendemain. Ma mère n'aimait pas beaucoup ça ! (sourire)

Quand tu es enfant et que tu commences à rêver de tennis, les plus grandes scènes de ce sport sont très importantes. Alors, lorsque tu as finalement l'occasion de jouer contre l'un de ces joueurs, évidemment que tu rêves de le battre sur une scène comme celle-là, parce que tu as grandi avec ces images. C'est peut-être un rêve qui devient réalité. En tout cas, c'était un immense plaisir."

Vous avez expliqué que Novak n'était visiblement pas à 100 %. À quel moment avez-vous commencé à sentir qu'il avait quelques difficultés physiques ? Et cela a-t-il changé votre stratégie ?

"Je devais surtout rester concentré sur le moment présent, sur mon jeu et sur les choses importantes de mon côté. Je ne pouvais pas constamment regarder ce qui se passait chez lui. Après quatre heures et demie de match, évidemment, personne ne se sent parfaitement bien. J'ai vu qu'il semblait un peu diminué dans le cinquième set. Il y avait également eu quelques moments dans le premier set où il paraissait fatigué.

Mais Novak est le GOAT. Il trouve toujours une solution pour battre son adversaire. Pour moi, la meilleure chose que j'ai faite a donc été de rester concentré sur mon côté du court, sur mon entraîneur, sur notre stratégie et sur tout ce que je devais faire. C'était la seule chose que je pouvais réellement contrôler."