Tennis. US Open - Monfils : Tsonga, Ascione et Planque y croient

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Auteur d'un été incroyable, le Français Gaël Monfils (12e, 30 ans) est en demi-finales de l'US Open. Opposé ce mardi en quarts de finale à un autre Tricolore, le surprenant Lucas Pouille (25e, 22 ans), il s'est aisément qualifié en trois sets 6-4, 6-3, 6-4. En demies, il aura fort à faire face au n°1 mondial Novak Djokovic, qui de son côté a bénéficié de l'abandon de Jo-Wilfried Tsonga dans la nuit de mardi à mercredi à cause de douleurs au genou.

Novak Djokovic, trop fort pour Gaël Monfils ?

L'obstacle peut sembler haut, d'autant plus qu'en 14 confrontations, jamais le Parisien n'a encore battu le Serbe. A New York, les deux hommes se sont déjà affrontés deux fois : au premier tour en 2005 - une autre époque - dans un match qui s'était soldé par une victoire en cinq sets de Djokovic, et en 2010, en quarts de finale, avec là une victoire nette en trois sets du Serbe. Oui mais voilà, le Monfils 2016 n'est plus le même. Plus sérieux que jamais, le Tricolore a remporté le tournoi ATP 500 de Washington, avant d'atteindre les demies à Toronto (battu par Djokovic), et les quarts aux Jeux Olympiques de Rio. A Cincinnati, un peu émoussé, il déclarait forfait avant le troisième tour... Alors, "La Monf" peut-il battre "le Djoker" pour atteindre sa première finale en Grand Chelem ? C'est ce que croient beaucoup de gens de son entourage, à commencer par son partenaire de Coupe Davis, Jo-Wilfried Tsonga, comme il l'a déclaré au micro de TennisActu à New York : "Il joue très bien, je pense qu'il peut vraiment faire quelque chose sur son prochain match. En plus, il a sauvé beaucoup d'énergie jusque-là. Ca va forcément être en sa faveur, pour être capable de livrer une bonne partie. Maintenant, un match cela se joue à deux, donc évidemment le fait qu'il soit bien c'est une bonne chose, après il y a une inconnue qui est son adversaire. On verra ce qu'il va donner, mais il a mis toutes les chances de son côté pour livrer une belle partie." Il a ensuite été demandé au Manceau s'il croisait Monfils, s'il discutait avec lui, ou si ce dernier restait dans sa bulle : "Ca nous arrive quand on se croise de papoter un petit peu, on a vécu quelques trucs ensemble. Il a l'air d'être bien, il est avec sa petite équipe, ça a l'air de bien fonctionner leur histoire, donc tout ce qu'on peut lui souhaiter c'est de continuer sur cette voie et de gagner le prochain match."

Thierry Ascione : "Y a rien avant le match qui dit qu'il ne peut pas gagner"

Tsonga n'est pas le seul à être derrière le 12e joueur mondial. En effet, l'entraîneur du Manceau, Thierry Ascione, est également à fond pour le Parisien, comme il l'a lui aussi déclaré au micro de TennisActu : "Tout me plait de ce qu'il fait depuis un an. Vraiment tout. Il arrive à  garder sa légèreté en dehors du court et à avoir cette concentration et cette exigeance envers lui-même qui pouvaient lui manquer. Aujourd'hui on sait pourquoi il est là, athlétiquement il est fort comme jamais. Tennistiquement c'est propre, c'est juste. Il défend peut-être un peu trop, mais après c'est un détail. Il a rien à envier à Djokovic pour la demie. Aujourd'hui, c'est un vainqueur potentiel de l'US Open. C'est vrai que Gaël est un showman, mais même quand il est dans sa bulle, c'est pas dégueulasse à regarder. Après c'est vrai que quand on regarde son classement à chaque fin d'année, ses statistiques pures en Grand Chelem, on se dit qu'il y a peut-être quelque chose à faire là. J'espère qu'il est bien décidé à faire les bonnes choses. Peut-être que c'est une prise de décision, une prise de conscience, ou un ras-le-bol de rater des objectifs, je ne sais pas. C'est une prise de conscience obligatoire. Il ne peut pas passer de ce qu'il était à ce qu'il est aujourd'hui sans une prise de conscience ou un discours de son staff. Il a peut-être vu quelque chose et a eu envie d'y toucher. A presque 30 ans, c'est une vraie prise en main. Il n'a pas joué des matchs de cinq heures en pleine chaleur, donc il a tout ce qu'il faut pour jouer ce match et se focaliser dessus. Il y a Djokovic, et il verra ce qu'il se passe après. Il faut mettre de l'énergie là-dessus. Les deux sont frais, les deux jouent bien, Gaël est dans la forme de sa vie, d'une solidité exceptionnelle. Il faut peut-être un peu plus d'attaque que sur les autres joueurs, Djokivc je ne crois pas qu'il craque. Ce serait génial, il n'y a rien avant le match qui dit qu'il ne peut pas gagner."

Malgré la défaite de Pouille, Emmanuel Planque croit aussi en Monfils !

Enfin, même Emmanuel Planque, l'entraîneur de Lucas Pouille, s'était montré élogieux envers Monfils avant la rencontre entre les deux hommes en quarts du Grand Chelem new-yorkais, déclarant au micro d'Eurosport : "Gaël, il n'y a aucun doute, fait partie des meilleurs joueurs du monde aujourd'hui. Il l'a prouvé en gagnant à Washington, en jouant très bien à Toronto et aux Jeux. Gaël quand il a envie, c'est incontestablement Top 3. C'est le meilleur athlète du circuit, c'est un grand joueur. C'est incontestablement un champion, que l'on respecte beaucoup. Il est en plus très sympa et amusant. En ce moment il bouge très bien et semble en pleine santé. Il avait annoncé qu'il jouerait très bien sur la tournée américaine, pour l'instant il est à l'heure." Alors, tous derrrière Monfils maintenant en vue de la demi-finale qui l'opposera au n°1 mondial...