Tennis. US Open - Qinwen Zheng a sorti Swiatek : "Beaucoup de gens doutaient de moi..."
Zheng Qinwen revient de très loin. Sportivement, d'abord : menée 0-5 par Iga Swiatek dans le premier set lundi sur l'Arthur Ashe Stadium, la Chinoise a remporté sept jeux consécutifs avant de s'imposer 7-5, 6-3 en 1h56. Mais son parcours à l'US Open 2026 dépasse largement cette seule remontée. Redescendue au 121e rang mondial après une longue absence liée à son coude et contrainte de passer par les qualifications, l'ancienne n°4 mondiale disputera mercredi son troisième quart de finale à New York.
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L'histoire est d'autant plus improbable que Zheng venait déjà de réaliser pratiquement le même miracle contre Madison Keys au troisième tour. Menée 0-5 dans la manche décisive et confrontée à une balle de match, elle avait renversé l'Américaine 1-6, 7-6(3), 7-5. Deux jours plus tard, Swiatek a donc subi le même sort dans le premier set. Zheng est ainsi devenue la première qualifiée à atteindre les quarts du simple dames à Flushing Meadows depuis Emma Raducanu en 2021, mais aussi la première qualifiée ou lucky loser à battre Swiatek dans un Grand Chelem.
"Beaucoup de gens ont des doutes sur moi"
Après son succès, Zheng Qinwen n'a pas caché ce que représentait son passage par les qualifications. "Psychologiquement, c'est très difficile à accepter. J'étais dans le Top 10, championne olympique. Je jouais dans les grands stades depuis le début. Maintenant, mon classement a tellement chuté après la blessure. Je n'ai pas réussi à être aussi performante ces trois ou quatre derniers mois. Je sais que beaucoup de gens ont des doutes sur moi, et c'est vraiment très difficile pour moi", a-t-elle expliqué en conférence de presse.
La championne olympique de Paris 2024 a aussi évoqué sans détour les derniers mois : "C'est un processus vraiment, vraiment difficile. J'ai beaucoup souffert et j'ai traversé beaucoup de douleur à chacune de mes défaites." Une situation radicalement différente de celle qu'elle connaissait en 2024, année de sa finale à l'Open d'Australie, de son titre olympique et de son meilleur classement en carrière, au quatrième rang mondial. Aujourd'hui n°121, Zheng était même descendue jusqu'à la 160e place avant son arrivée à New York.
"Tu ne peux pas continuer à jouer comme ça"
Le véritable tournant s'est produit avant l'US Open, après une nouvelle déconvenue en qualifications à Toronto, où Zheng avait été battue 6-3, 6-4. Son entraîneur Pere Riba avait alors provoqué une discussion décisive. "Il m'a dit : “Tu ne peux pas continuer à jouer comme ça. Tu dois faire un bloc d'entraînement et retrouver ton tennis.” La réponse de la Chinoise a été immédiate : cinq secondes de réflexion, puis direction Bradenton et l'IMG Academy. Elle a même raconté avoir connu une journée commencée vers 8 heures et terminée à 20h30. Zheng et son équipe avaient choisi de faire l'impasse sur Cincinnati pour se consacrer exclusivement à ce travail. "C'était vraiment difficile, mais c'est comme ça que fonctionne le sport. Si vous ne travaillez pas dur, vous n'avez rien." Selon la joueuse, il s'agissait du bloc d'entraînement le plus difficile qu'elle ait jamais effectué avec son coach.
Il lui faudra désormais beaucoup de cette confiance face à Elena Rybakina. La tête de série n°2 a balayé Naomi Osaka 6-1, 6-4 en 66 minutes et mène 4-1 dans ses confrontations avec Zheng
