Tennis. US Open - Roger Federer a régalé le public de New York pour son retour en vidéo
Pendant quelques heures, mardi soir, le temps a semblé revenir en arrière à Flushing Meadows. Roger Federer était de nouveau raquette en main sur l'Arthur Ashe Stadium, sept ans après sa dernière apparition à l'US Open. Retraité depuis 2022, le Suisse de 45 ans était la vedette de l'exhibition baptisée « Roger Federer: An Icon Returns to New York », accompagné d'Andy Roddick, Andre Agassi et John McEnroe. Et le public new-yorkais n'avait manifestement pas oublié son ancien champion : Federer a été accueilli par une standing ovation dans un stade comble.
Federer bat Roddick 6-3 pour son retour sur Arthur Ashe
Il ne s'agissait évidemment pas de compétition officielle, mais Federer n'avait pas perdu toutes ses habitudes. Opposé à Andy Roddick, son ancien rival devenu un ami, le Suisse a remporté leur set d'exhibition 6-3. Il a ensuite retrouvé John McEnroe de son côté du filet pour un double face à Roddick et Andre Agassi. Federer et McEnroe se sont également imposés, 7-5.
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Le résultat importait finalement assez peu. Toute la soirée était pensée comme une célébration du lien entre Federer et New York. Une vidéo hommage narrée par l'acteur Matthew McConaughey a été diffusée sur les écrans géants de l'Arthur Ashe Stadium, tandis qu'Anna Wintour a effectué le tirage au sort avant le simple. Serena Williams, Félix Auger-Aliassime, Casper Ruud ou encore Alexandra Eala figuraient également parmi les spectateurs. "C'est formidable d'être de retour à New York. J'ai des souvenirs incroyables de ce court, des fans et de la ville", a savouré Federer au cours de la soirée.
Sept ans après son dernier US Open, Federer a enfin pu dire au revoir
Ce retour avait une signification particulière. Le Suisse n'avait plus joué à Flushing Meadows depuis le 3 septembre 2019, lorsqu'il avait été renversé par Grigor Dimitrov 3-6, 6-4, 3-6, 6-4, 6-2 en quarts de finale. Une sortie qui était alors loin de ressembler à des adieux. Federer n'est ensuite jamais revenu disputer l'US Open avant de mettre un terme à sa carrière en septembre 2022. New York occupe pourtant une place immense dans son palmarès. Entre 2004 et 2008, Federer a remporté cinq éditions consécutives de l'US Open. Aucun homme ni aucune femme n'a réussi une telle série à Flushing Meadows. Il avait successivement battu Lleyton Hewitt, Andre Agassi, Andy Roddick, Novak Djokovic puis Andy Murray lors de ces cinq finales.
Son bilan dans le Grand Chelem américain s'est arrêté à 89 victoires pour 14 défaites, avec cinq titres et deux autres finales. La veille de l'exhibition, Federer avait d'ailleurs expliqué que, avec le recul, les relations humaines et les souvenirs laissés derrière lui occupaient désormais une place au moins aussi importante que ses résultats.
Roger ? Arthur Ashe Stadium at night.
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Magic. pic.twitter.com/2NKz0cgJ5z
Un show de drones pour conclure la fête avant le Hall of Fame
Les organisateurs avaient gardé une dernière surprise. Après les matchs, un spectacle de drones a illuminé le ciel new-yorkais avec plusieurs images consacrées à Federer : sa silhouette, son célèbre logo « RF » ou encore le trophée de l'US Open. Une dernière touche spectaculaire pour conclure cette soirée entièrement consacrée au Suisse.
A send-off in Arthur Ashe Stadium fit for a ?
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Thank you, @rogerfederer. pic.twitter.com/uObq3eMNo8
L'agenda de Federer ne s'arrête d'ailleurs pas là. Celui qui a remporté 20 titres du Grand Chelem et 103 trophées sur le circuit doit être officiellement intronisé à l'International Tennis Hall of Fame samedi 29 août à Newport. L'ancien numéro 1 mondial a passé 310 semaines au sommet du classement ATP, dont un record de 237 consécutives.
