Tennis. US Open - Todd Reed, 53 ans, ramasseur de balles

Une des particularités de l'US Open, contrairement à Roland-Garros, par exemple, est de ne pas employer que des adolescents en tant que ramasseur de balles. Et, cette année, on peut croiser, au détour d'un court annexe, un étonnant personnage, tatoué et costaud : Todd Reed. A 53 ans, ce grand-père de 3 petits-enfants est le plus vieux ramasseur de balles en activité à l'US Open.

Et ce n'est pas son seul signe distincitf. En effet, Todd Reed est un vétéran de l'armée américaine, blessé au combat lors de l'opération "Tempête du Désert". Il a perdu une partie de sa jambe droite en sautant sur une mise et arbore une prothèse aux couleurs de la bannière étoilée...

Et il n'en revient toujours pas de se retrouver dans ce costume : "Je suis là, à l'US Open, en 2014 ! Si quelqu'un m'avait dit qu'un jour, après ma blessure, que je serais ramasseur de balles, je lui aurais répondu "continue de rêver !" J'aimerais intervenir sur le court Arthur Ashe. On en parle pour lundi prochain, jour du Labor Day".

Un honneur digne des plus hautes récompenses acquises au cours de sa carrière par ce soldat qui reste profondément patriote.

Todd Reed est donc le doyen des 275 ramasseurs de balles de l'US Open, dont le plus jeune a 14 ans. Chacun touche huit dollars de l'heure ainsi qu'un défraiement pour un repas par jour. Et leurs fonctions ne comprennent pas que le ramassage des balles entre les points, mais aussi le fait de tenir les ombrelles au-dessus des joueurs pendant les changements de côté, le ravitaillement en bananes, boissons, serviettes ou tout autre chose dont les joueurs ont besoin. Et surtout, il ne faut jamais, au grand jamais, faire attendre les stars du tennis mondial !