Tennis. WTA - 17 ans après..., les soeurs Williams se retrouvent

Samedi, Venus puis Serena ont composté leur ticket pour le 3e tour d'Indian Wells. L'aînée des soeurs n'a pas traîné face à Sorana Cirstea (6-3, 6-4). Serena, en revanche, a dû s'employer pour venir à bout en 2 sets d'une très bonne Kiki Bertens (7-6 (5), 7-5). Seulement, leur qualification ne signifiait qu'une chose : lundi, Serena et Venus s'affronteront pour la 29e fois sur le circuit professionnel et pour la première fois à Indian Wells depuis 2001, et une demi-finale qui... n'avait pas eu lieu, Venus citant une blessure au genou. Dans le milieu, on sous-entendait que Richard Williams, le papa, avait "décidé" de la gagnante. Et le jour de la finale, Venus, venue soutenir sa soeur, avait été accueillie par une bordée de sifflets. Par la suite, les deux championnes avaient boycotté l'épreuve californienne pendant environ 15 ans...

Et dire que leur première confrontation a eu lieu en 1998 à l'Open d'Australie... Venus avait alors 17 ans et Serena 16. 20 ans plus tard, les deux soeurs s'affronteront lundi, pour la 29e fois, à un stade complètement différent de leur carrière. Si Serena mène 17-11 dans leurs confrontations et a remporté leurs 3 dernières rencontres, son manque de compétition après avoir donné naissance à sa fille Olympia pourra s'avérer particulièrement handicapant face à une joueuse du calibre de sa soeur. Cependant, Venus Williams n'est-elle pas également en manque de compétition ? Après une année 2017 remarquable, celle-ci n'a joué que 5 matchs en 2018 et a été défaite au premier tour à Sydney et à l'Open d'Australie. Ses 2 seules victoires avant celle du 2e tour à Indian Wells ont été remportées face à des joueuses au-delà de la 100e place mondiale... En outre, Serena a encore montré son caractère de championne : sans aucun repère après plus d'un an sans jouer de matchs compétitifs, elle est parvenue à aligner deux victoires plutôt convaincantes face à Zarina Diyas et Kiki Bertens. Evidemment, elle n'évolue pas à son meilleur niveau, ce qui est assez flagrant au service (1 ace, 4 doubles fautes et 51% de premières balles face à Kiki Bertens) ; en revanche, sa rage de vaincre et son mental d'acier sont intacts. 

Never let anyone tell you what you are not. #untilweallwin @nikewomen #Nike pic.twitter.com/E1NhOmCc8D

— Serena Williams (@serenawilliams) 5 mars 2018

Ce match aura certainement une résonance particulière pour les deux soeurs Williams. En effet, la dernière fois qu'elles devaient s'affronter à Indian Wells, c'était en 2001. Venus, souffrant d'une blessure au genou, avait alors déclaré forfait juste avant leur demi-finale, provoquant la colère des spectateurs californiens, qui les ont par la suite huées lors de leurs apparitions publiques . Depuis cet incident, elles s'étaient jurées de ne plus jamais mettre les pieds dans ce tournoi, et c'est ce qu'elles ont fait jusqu'en 2015 pour Serena et 2016 pour Venus. 17 ans plus tard, Serena et Venus se retrouveront donc à Indian Wells, rencontre qui réveillera sans aucun doute des mauvais souvenirs, mais qui sera une opportunité d'en créer des nouveaux meilleurs.