Tennis. WTA - Belinda Bencic sacrée, newcomer of the year

La première des récompenses de fin de saison de la WTA est tombée et elle va à une Suissesse, Belinda Bencic. A 17 ans, ce grand espoir du tennis mondial a parfaitement réussi son entrée sur le circuit principal et c'est assez logiquement qu'elle est sacrée "newcomer of the year", autrement dit la débutante de l'année.

Impressionnante chez les juniors ces dernières saisons, Belinda Bencic a attaqué la saison 2014 au-delà de la 200e place mondiale. Mais, sa percée a été fulgurante. Après sa victoire sur la jeune joueuse lors de l'Open d'Australie qu'elle allait remporter, Li Na déclarait : "elle joue exactement comme Martina Hingis. Elle utilise la puissance de mes propres balles pour le déplacer et me faire courir à travers tout le court".

Une impression qui va se confirmer et donner de très bons résultats à partir du printemps. Belinda Bencic sort des qualifications et intègre le tableau principal du tournoi de Charleston. 140e mondiale, elle atteint pourtant les demi-finales de ce tournoi sur terre battue et fait son entrée, la semaine suivante, dans le Top 100 mondial. Elle est la première joueuse née en 1997 ou après à franchir ce cap.

Son 3e tour à Wimbledon montre qu'elle sait s'adapter aux différentes surfaces, mais c'est bien à l'US Open qu'elle explose au grand jour : pour la première fois, elle attend les quarts de finale d'un tournoi du Grand Chelem. Une aussi jeune joueuse n'avait plus réussi à aller aussi loin dans un tournoi majeur... depuis Martina Hingis, lors de sa victoire en 1997 ! Et, au passage, Belinda Bencic a laissé sur le carreau deux joueuses du top 10, Angelique Kerber et Jelena Jankovic, à chaque fois en deux sets.

Cet automne, la jeune Suissesse a également atteint sa première finale dans un tournoi WTA, à Tianjin, mais s'est inclinée. C'est d'ailleurs dans le domaine mental qu'il lui reste peut-être le plus de progrès à faire pour franchir de nouvelles étapes, s'installer durablement dans l'élite du tennis mondial et garnir un palmarès encore vierge.

Malgré cela, elle termine la saison à une remarquable 33e place et rejoint en tant que newcormer of the year des joueuses telles que Tracy Austin, Arantxa Sanchez, Jennifer Capriati, Martina Hingis, les soeurs Williams, Kim Clijsters, Maria Sharapova ou encore Caroline Wozniacki.

"C'est un grand honneur et un privilège d'avoir été désignée "newcomer of the year" pour 2014. Ce fut une année éprouvante mais enrichissante et j'espère pouvoir construire sur ces succès dans le futur. J'ai regardé les meilleures joueuses de la WTA toute ma vie et avoir pu jouer sur les mêmes courts que certaines des plus grandes joueuses est un rêve qui est devenu réalité. J'espère poursuivre ma progression en 2015. Merci d'avoir voté pour moi", a déclaré la jeune lauréate.

A noter que ce choix a été fait après un vote rassemblant les voix de personnalités issues des médias et de voix du public, qui pouvait choisir sa joueuse sur le site de la WTA. Belinda Bencic est arrivée en tête dans les deux catégories, devançant la Kazakhe Zarina Diyas pour le vote des fans.