Tennis. WTA - Cincinnati - Sabalenka battue et menacée : Rybakina peut devenir n°1 mondiale

Le tableau féminin du WTA 1000 de Cincinnati a perdu sa tête de série numéro 1. Sara Bejlek a créé la sensation mercredi soir dans l'Ohio en dominant Aryna Sabalenka, numéro 1 mondiale, 7-6(7), 6-4 en 1h55. À 20 ans, la Tchèque a non seulement décroché sa première victoire contre une joueuse du Top 10, mais elle a également bouleversé la lutte pour le trône mondial : Elena Rybakina n'a désormais plus besoin de remporter le tournoi pour dépasser la Biélorusse. Une qualification en finale suffirait.

Sara Bejlek renverse Sabalenka et signe la plus grande victoire de sa carrière

Avant cette rencontre, Sara Bejlek affichait un bilan de 0-3 contre les joueuses du Top 10. Face à la patronne du circuit, la 35e mondiale a pourtant montré énormément de sang-froid dans les moments les plus tendus. Le premier set aurait déjà pu lui échapper. Bejlek a pris les commandes du tie-break pour mener 5-1, avant de voir Aryna Sabalenka revenir à 5-5. La Tchèque a finalement résisté et conclu la manche sur sa troisième balle de set, 9-7 dans le jeu décisif.

Le scénario a encore été plus spectaculaire dans le deuxième acte. Cette fois, Sabalenka semblait avoir repris le contrôle en menant 4-1. Bejlek n'a pourtant plus perdu un seul jeu : cinq jeux consécutifs pour conclure à 6-4 et décrocher le plus grand succès de sa jeune carrière. "J'ai simplement continué à y croire, et c'était la clé aujourd'hui", a expliqué la Tchèque après la rencontre.

Rybakina n'est plus qu'à deux victoires de la place de n°1 mondiale

La conséquence majeure de cette élimination concerne désormais Elena Rybakina. Avant Cincinnati, seulement 54 points séparaient Sabalenka et la Kazakhe au classement WTA. Rybakina devait au minimum atteindre la finale pour avoir une chance de devenir n°1 ; si Sabalenka atteignait les quarts, elle aurait été obligée de remporter le titre. Mais l'élimination de Sabalenka dès les huitièmes simplifie tout. Rybakina deviendra n°1 mondiale si elle atteint la finale de Cincinnati.

Actuellement deuxième mondiale, la championne de l'Open d'Australie 2026 n'a encore jamais occupé la première place du classement WTA. Elle avait déjà atteint son meilleur classement en carrière cette saison en montant au deuxième rang. Il lui reste donc deux matches à gagner pour atteindre la finale et détrôner Sabalenka. Le chemin est toutefois particulièrement relevé. Elena Rybakina affrontera Iga Swiatek en quarts de finale