Tennis. WTA - Emma Navarro : "J’ai pris du poids... mais j’ai aussi retrouvé ma vie"

Longtemps discrète sur les difficultés qu’elle traversait, Emma Navarro a choisi de raconter publiquement son combat contre des problèmes de santé qui ont profondément bouleversé sa carrière ces dernières années. Après une ascension fulgurante en 2023 et 2024, l’Américaine a progressivement vu son corps lui imposer ses limites : perte de poids importante, faim permanente, fatigue, vertiges, maladies à répétition... alors que ses résultats continuaient de progresser. À l’automne 2025, elle a finalement été diagnostiquée d’un RED-S, lié à un déficit énergétique, ainsi que d’une hypothyroïdie de Hashimoto. Sur ses réseaux, elle a pris le temps de raconter toute son histoire et a également annoncé qu'elle ne rejouerait pas en 2026.

 

"J’ai pris du poids... mais j’ai aussi retrouvé ma vie"

Comme vous le savez peut-être, j’ai traversé des problèmes de santé ces dernières années. Ce que vous ne savez probablement pas, c’est que ces difficultés ont commencé il y a près de trois ans et qu’elles ont été largement liées aux choix que j’ai faits au début de ma carrière professionnelle, notamment en matière d’entraînement, d’alimentation, de compétition et de récupération.

J’ai généralement gardé ce sujet pour moi pendant que j’essayais de comprendre ce qui m’arrivait, mais je pense qu’aujourd’hui est le bon moment pour raconter une partie de ce que j’ai vécu et expliquer aussi comment j’envisage la suite de l’année.

De l’extérieur, tout semblait pourtant aller pour le mieux. Je continuais à franchir des étapes que je n’aurais jamais imaginé atteindre, mon classement progressait, mon niveau de jeu ne cessait de monter et je devenais toujours plus rapide et plus athlétique sur le court. J’avais l’impression de devenir la version la plus forte et la plus en forme de moi-même.

Mais quelque chose clochait. Ou, au minimum, quelque chose avait changé.

À l’époque, je me disais que ce n’était pas forcément une mauvaise chose. Peut-être que les choses étaient simplement différentes. Je me disais : « C’est sans doute ça, être joueuse professionnelle. »

Des signaux d’alerte de plus en plus nombreux

J’avais aussi constamment faim. À n’importe quelle heure de la journée, j’avais faim. Au cours de l’année 2023, j’avais perdu près de neuf kilos et je pensais faire ce que les athlètes de haut niveau étaient censés faire : m’affiner pour optimiser mes performances.

Mon système immunitaire commençait également à montrer des signes de faiblesse. Je tombais malade beaucoup plus souvent qu’avant, mais je continuais malgré tout à jouer. Après une défaite précoce à Madrid, je suis allée à Lleida pour disputer un WTA 125. Le jour de notre arrivée, j’ai été victime d’une intoxication alimentaire assez sévère et j’ai passé 48 heures malade dans ma chambre d’hôtel avant de réussir à disputer deux matches, puis de finalement abandonner. À Paris, sur le WTA 125, j’ai attrapé un gros rhume qui m’a laissée avec des maux de tête, un brouillard mental et quasiment aucune énergie. J’ai pris du paracétamol et un médicament contre la toux, puis je suis quand même allée jusqu’en finale. Lors de la tournée sur gazon, les maux de tête et les épisodes de vertige sont devenus persistants.

J’ai donc fait mes valises et je suis partie en Asie. Le lendemain de mon arrivée, je suis à nouveau tombée malade, avec un autre gros rhume. J’étais complètement vidée. Je me souviens avoir dormi dix minutes sur une chaise longue juste avant mon premier entraînement, tellement j’étais épuisée que je n’arrivais même pas à m’échauffer. Une semaine plus tard environ, j’ai essayé de disputer mon premier match, mais je n’arrivais pas à voir la balle. Je ne pouvais pas bouger. Je ne pouvais pas jouer. Je ne ressentais même plus rien. Et la situation est restée la même pendant les trois semaines suivantes en Chine. Je suis de nouveau tombée malade à Wuhan et j’ai compris qu’il fallait que je rentre chez moi.

À l’automne 2025, après plusieurs années passées à essayer de comprendre cet ensemble de symptômes aussi complexes que déroutants, j’ai finalement reçu un diagnostic de RED-S, ou syndrome de déficit énergétique relatif dans le sport. Cela signifie que l’organisme ne reçoit pas suffisamment d’énergie pour répondre à la fois aux exigences de l’activité physique et aux besoins de la vie quotidienne. À cela s’est ajouté un diagnostic d’hypothyroïdie de Hashimoto, ce qui a encore compliqué les choses : il fallait trouver le bon équilibre entre les apports énergétiques, les dépenses physiques et le traitement médical.

J’ai ressenti le besoin de raconter mon histoire, d’une part par respect pour les personnes qui me suivent fidèlement et qui m’ont accompagnée dans les hauts comme dans les bas de l’année écoulée, mais aussi avec l’espoir que mon témoignage puisse parler à d’autres personnes confrontées à des difficultés similaires.

Une saison 2023 qui avait pourtant tout déclenché

Pour comprendre comment j’en suis arrivée à ce diagnostic, il faut remonter à 2023, ma première saison complète sur le circuit. Cette année-là, j’ai disputé 88 matches, soit davantage que n’importe quelle autre joueuse du tennis professionnel. Je partageais mon temps entre le circuit ITF et le WTA Tour, je jouais quasiment toutes les semaines et je m’entraînais aussi dur que possible lorsque je n’étais pas en compétition.

Comme je débutais chez les professionnelles, je faisais ce que mon équipe et moi pensions être la meilleure chose à faire. Et repousser mes limites avait toujours été ma manière de fonctionner.

Et ça a marché. Cette année-là, je suis passée d’environ la 150e place mondiale à une place proche du top 30, tout en remportant quatre titres ITF et en commençant à signer de gros parcours sur le circuit principal. J’ai continué à pousser très fort pendant l’intersaison 2023 et les résultats sont rapidement arrivés dès janvier suivant. J’ai atteint les demi-finales de mon premier tournoi de 2024, un WTA 250 à Auckland, puis remporté le tournoi de Hobart, un autre WTA 250, la semaine suivante, à la surprise générale, y compris la mienne et celle de mon équipe. J’ai ensuite atteint le troisième tour de l’Open d’Australie, qui constituait alors mon meilleur résultat en Grand Chelem.

Mais, pendant tout ce temps, je n’arrivais plus à penser correctement une bonne partie du temps. J’avais du mal à me souvenir des choses et à mettre mes pensées en mots. Mon cerveau était aussi lent et fatigué que mon corps. Je devais faire extrêmement attention à la manière dont je dépensais mon énergie, parce que je n’avais plus le droit d’en gaspiller. Nuit après nuit, je dormais mal et me réveillais aussi fatiguée que la veille. Ma peau a elle aussi commencé à montrer des signes de faiblesse, avec l’apparition d’éruptions au niveau du cou et du cuir chevelu.

Et pourtant, parallèlement à tout cela, je continuais à obtenir de meilleurs résultats sur des scènes toujours plus importantes. En 2024, j’ai franchi un tour supplémentaire à chacun des Grands Chelems successifs. J’ai participé aux Jeux olympiques de Paris, où j’ai atteint le troisième tour. Et, de manière assez incroyable, j’ai terminé l’US Open 2024 en demi-finales, à la huitième place mondiale.

Je me disais : « Je dois bien faire certaines choses correctement, sinon je n’aurais pas autant de succès. » Évidemment, je me sentais fatiguée et un peu dépassée. Tous les athlètes connaissent ce genre de difficultés. Mais je ne pouvais pas changer ce que je faisais à ce moment-là.

"Le corps envoyait des signaux que je ne pouvais plus ignorer"

Je ressentais surtout une faim permanente. J’avais perdu près de cinq kilos supplémentaires au cours de l’année 2024. Au fond de moi, je savais que je n’étais pas en bonne santé, mais je venais de vivre l’année de ma vie. J’ai mis ce que je ressentais pendant la tournée asiatique sur le compte de la fatigue accumulée après une longue saison. J’ai pris deux semaines de repos avant de reprendre le travail.

Pendant cette préparation, je me suis entraînée plus dur que jamais, en me poussant à fond à la salle comme sur le court. Au bout d’environ trois semaines, mon quadriceps gauche a commencé à lâcher. Il était sujet aux crampes, tendu, faible, et je n’arrivais plus à le solliciter correctement. Peu de temps après, les symptômes que j’avais ressentis en Asie ont commencé à revenir. Je n’arrivais plus à bouger, je n’arrivais plus à voir correctement, et je ne parvenais même plus à faire à la salle des exercices que j’étais capable d’effectuer quelques mois auparavant.

J’ai fondu en larmes sur le court pendant mon match de septembre 2025 en Billie Jean King Cup. J’étais anéantie de représenter mon pays dans cet état d’épuisement, de faim et de confusion, et de ne pas être capable de porter dignement nos couleurs. J’ai ensuite essayé de jouer en Chine, mais j’ai connu exactement le même scénario que l’année précédente : j’avais faim toute la journée, j’étais étourdie et faible lorsque je ne mangeais pas, et je n’arrivais pas à dormir une nuit entière sans que mon corps me réveille pour réclamer à manger. Cette année-là, je suis rentrée chez moi avec une seule priorité : parler ouvertement de mes symptômes et comprendre enfin ce qui se passait.

En novembre 2025, après avoir consulté des médecins, des nutritionnistes et différents spécialistes, nous avons compris que je souffrais d’un déficit énergétique depuis près de trois ans. Mon corps faisait tout ce qu’il pouvait pour se défendre. Il m’envoyait des signaux depuis des années et je les ignorais. Une fois que j’ai accepté la situation dans laquelle je me trouvais, je me suis pleinement engagée dans ma récupération. Je savais que le chemin serait difficile, mais j’étais prête à tout pour retrouver la personne que j’étais.

Au cours de l’année écoulée, j’ai donc tout mis en œuvre : modification de mon alimentation, augmentation de mes apports énergétiques, analyses sanguines, ajustements de mes traitements, consultations auprès de différents médecins et nutritionnistes, suivi de ma glycémie, consignation de mes symptômes et recherche de schémas récurrents. Nous avons également travaillé à traiter correctement une hypothyroïdie qui s’était elle aussi aggravée au fil du temps. Même si les premiers progrès ont été longs à apparaître, j’ai peu à peu avancé. J’ai commencé à apporter à mon corps ce dont il avait besoin pour sortir du déficit dans lequel il se trouvait. Quelques mois plus tard, mon sommeil a commencé à se stabiliser et je me suis mise à dormir plus régulièrement toute la nuit.

"J’ai pris du poids, mais j’ai aussi retrouvé ma vie"

Alors oui, j’ai pris du poids cette année. Mais j’ai aussi retrouvé ma vie. J’ai désormais suffisamment d’énergie pour profiter pleinement de mes journées, m’entraîner ou disputer des matches avec toute l’intensité dont j’ai envie, mais aussi avoir une existence en dehors du tennis. Rire, être curieuse, être spontanée, passer du temps avec les personnes qui comptent pour moi, ressentir de la joie, de l’espoir et de la positivité, et simplement apprécier l’incroyable chance d’être en vie.

J’ai compris qu’aucun chiffre sur une balance et qu’aucune silhouette plus fine ne valent davantage que la santé ou le bien-être.

Cela dit, je vais consacrer la fin de cette année à ajuster encore mon traitement et mon alimentation afin, je l’espère, de retrouver pleinement mes capacités. Je ne jouerai pas en Asie cette année, mais je compte reprendre le circuit en Australie en 2027.

— Emma