Tennis. Roland-Garros - Simona Halep, enfin sacrée en Grand Chelem

Quatre ans après son premier essai, Simona Halep  est enfin sacrée en Grand Chelem ! Après trois échecs – dont deux à Paris, elle a retourné une situation dans laquelle elle était bien mal embarquée. A 26 ans, elle succède à son bourreau Jelena Ostapenko. La Roumaine s'est imposée en trois manches face à Sloane Stephens. Comme l'avait prédit Martina Navratilova, les deux joueuses ont offert au court Philippe Chatrier un énorme combat. Retour sur le parcours des deux finalistes, puis sur le déroulement de la finale.

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D'un côté, une habituée du court Philippe Chatrier, Simona Halep. La numéro une mondiale connait parfaitement la sensation que procure une finale de Grand Chelem. Ce qu'elle ne connait en revanche pas, c'est la sensation de soulever le trophée à la fin du match. Depuis 2014, la Roumaine a disputé trois finales: Roland-Garros en 2014 et 2017 respectivement face à Maria Sharapova et Jelena Ostapenko, Open d'Australie en 2018 face à Caroline Wozniacki. Et à chaque fois, elle a échoué sur la dernière marche dans des matchs en trois sets. Ce jeudi, elle s'est montrée autoritaire pour se défaire de Garbine Muguruza, vainqueur en 2016. Et pourtant, cette demi-finale était à double tranchant: une place en finale et une première place mondiale en jeu. Mais l'actuelle n°1 mondiale n'a jamais tremblé. D'ailleurs, elle montre depuis le début de la quinzaine qu'elle a maintenant les épaules. Sur le court Philippe Chatrier, là où elle n'avait pas su gérer ses émotions et s'était écroulée l'année dernière alors qu'elle menait 6-3, 3-0 face à la jeune Jelena Ostapenko, Simona Halep s'épanouie. Elle tentera samedi d'enfin inscrire son nom au palmarès des championnes en Grand Chelem et de soulever la prestigieuse coupe Suzanne-Lenglen. Saura-t-elle "lâcher" les chevaux une bonne fois pour toutes ? La native de Constanta devra mettre de côté la statistique qui raconte qu'elle a presque autant de titres que de finales disputées (16 vs 14), et surtout un seul titres lors des 52 dernières semaines, pour quatre finales perdues. Méfiance, d'autant plus que son adversaire, elle, est Madame 100% en finale !

Sloane Stephens a peut-être disputé moins de finales que la Roumaine, mais son ratio est impressionnant. C'est simple, chaque fois qu'elle a disputé une finale, elle a soulevé le trophée. Ses deux derniers en date ? Miami en mars et surtout l'US Open en septembre dernier. D'ailleurs, la symbolique est belle. Entre son sacre à Flushing Meadows et celui chez elle en Floride, elle avait connu une véritable traversée du désert : jusqu'au tournoi d'Acapulco, elle n'avait plus remporté un seul match. On disait même qu'en dehors du continent américain, elle bloquait. Avant de débarquer en France, elle avait brouillé les pistes: élimination d'entrée à Stuttgart et Nuremberg, deux huitièmes à Rome et Madrid. A Roland-Garros, l'Américaine n'a pas semblé avoir le mal du pays. Elle n'a plus lâché un set - son unique - depuis son troisième tour. En demi-finale, elle a confirmé l'ascendant sur sa copine de Fed Cup Madison Keys. D'ailleurs au classement de lundi, elle deviendra la numéro une américaine, détrônant Venus Williams (éliminée d'entrée), après avoir fait son entrée dans le top 10 il y a peu. Bref, une Américaine à Paris, ça ne fait pas les choses à moitié. Alors, avantage à qui ?

Enfin ! Que le soulagement doit être immense dans le camp roumain ! C'est le seul titre qui manquait à son palmarès. Le troisième (quatrième dans les quatre Grand Chelem) essai est le bon. Après ses deux échecs en 2014 et 2017, Simona Halep est enfin sacrée Porte d'Auteuil. Et pourtant, tout avait bien mal débuté pour elle. Comme redouté, la nervosité guidait Simona Halep en début de rencontre, alors que la dixième joueuse mondiale semblait, comme à son habitude, complètement relâchée et ne laissait paraître aucune émotion. Après un premier jeu de service difficilement gagné, la Roumaine finissait par céder sur son deuxième. Avec une facilité déconcertante, l'Américaine était sur toutes les balles, forçant son adversaire à jouer son meilleur tennis pour arriver à marquer un point. Une seule balle de break convertie (sa seule occasion) suffisait pour remporter la première manche en quarante et une minutes de jeu, après avoir menée jusqu'à 4-1, malgré un relâchement certain de Simona Halep en fin de set, qui s'offrait sa première balle de break à 5-3, sans parvenir à la convertir (6-3).

Sloane Stephens remporte le premier set de cette finale de Roland-Garros !! L'Américaine a parfaitement résisté à la grinta de Simona Halep ! (6-3) #RG18 #RolandGarros pic.twitter.com/qmMTnjcAdy

— France tv sport (@francetvsport) June 9, 2018

Un deuxième set en deux temps. Croire que Simona Halep en resterait là, aurait été mal la connaître. Privée d'entrée de son service dans le deuxième set, après avoir sauvé trois balles de break, elle parvenait enfin à dominer un peu les débats pour débreaker dans la foulée, revenir à 2-2 et même mener 4-2. Pourtant, alors qu'on croyait qu'elle avait laissé passer l'orage et qu'elle avait enfin pris le dessus sur Sloane Stephens, elle rendait aussitôt son service à l'Américaine sur un jeu blanc. La numéro une mondiale parvenait, au physique à garder son service à 4-4 pour forcer son adversaire à servir pour rester dans le set. Et au panache, Simona Halep revenait à une manche partout (6-4), pour le plus grand plaisir des nombreux supporters roumains présents sur le central.

L'orgueil de Simona Halep ! Dans cette finale la Roumaine numéro 1 mondial a tout donné pour recoller face à l'américaine Sloane Stephens 3-6, 6-4. #RG18 #RolandGarros
Regardez le dernier set décisif ici ➡�'� https://t.co/pRbBogw7xA pic.twitter.com/I1kp1hYo4J

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Menée 0-30 en entame de troisième manche sur son service, Simona Halep ne lâchait rien et prenait l'Américaine à la gorge, qui commençait à se crisper. Conquérante, elle allait chercher le service de son adversaire dans la foulée pour mener 2-0 puis 3-0 et 4-0 dans un jeu accroché. Un symbole. L'année dernière, elle avait eu une balle de 4-0 face à Jelena Ostapenko dans le deuxième set avant de s'écrouler. En 2018, Simona Halep n'a pas raté cette occasion et s'est envolée vers son premier sacre après deux heures de jeu. Score final 3-6, 6-4, 6-1. Un autre symbole: son unique ace du match pour venir à deux points de la victoire. En 2017, c'est elle qui avait mené une manche à rien avant de s'écouler. Cette année, elle a vécu le scénario contraire. Et enfin, elle soulève la Coupe Suzanne-Lenglen. Une numéro une mondiale, vainqueur en Grand Chelem.

The moment @Simona_Halep became Roland-Garros champion!#RG18 pic.twitter.com/S1dDoOhwpp

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Le résultat de la finale dames de Roland-Garros :

Court Philippe Chatrier

[1] Simona Halep (ROU) - [10] Sloane Stephens (USA) 3-6, 6-4, 6-1