Tennis. Wimbledon - Novak Djokovic recadre un journaliste : "Je suis toujours compétitif"

Le 25e Grand Chelem devra attendre pour Novak Djokovic. Surclassé par Jannik Sinner en demi-finales de Wimbledon, Djokovic n’a pas cherché d’excuses après sa défaite en trois sets, 6-4, 6-4, 6-4. Le Serbe a reconnu avoir subi une "bonne vieille raclée" face au numéro 1 mondial, tout en confirmant son envie de revenir à Londres en 2027, lorsqu’il aura 40 ans. Toujours animé par l’ambition de gagner les plus grands titres, le joueur aux 24 couronnes du Grand Chelem a également évoqué son combat intérieur, ses attentes immenses et sa conviction de pouvoir encore évoluer au niveau d’un membre du Top 5.

 

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"C’était une bonne vieille raclée"

Y a-t-il quelque chose que vous pensez que vous auriez pu faire différemment sur le plan tactique aujourd’hui contre Jannik ?

Non, pas vraiment. C’était une bonne vieille raclée. (Rires.) Je ne pouvais pas faire grand-chose.

 

Le niveau est tellement élevé de nos jours. Avez-vous l’intention de revenir l’année prochaine, lorsque vous aurez 40 ans ?

J’aimerais. Au moins une fois encore. Nous verrons.

 

"J’avais simplement un demi-pas de retard sur pratiquement chaque frappe"

Par moments, comme lors d’un combat de boxe, on avait l’image de vous en train d’être frappé encore et encore. Avez-vous ressenti cela physiquement, avec cette puissance qui semblait vous repousser hors du court ?

Je veux dire, j’avais simplement un demi-pas de retard sur pratiquement chaque frappe. C’est aussi simple que cela. Il était simplement un niveau, voire plus, au-dessus de moi. Et je n’étais tout simplement pas assez affûté, pas assez réactif, pas assez équilibré pour jouer contre lui. C’est tout. Vous savez, je ne pouvais pas faire grand-chose sur le court.

 

Le score est relativement similaire à celui de votre match contre lui l’année dernière. Je suis donc curieux de savoir à quel point les sensations étaient similaires et, également, à quel point elles étaient différentes de celles ressenties en Australie.

Eh bien, l’année dernière, j’étais blessé pendant ce match. En réalité, je m’étais blessé en quarts de finale. Je n’attendais donc pas vraiment grand-chose de moi-même pendant ce match. Mais ici, j’allais bien. Vous savez, je me sentais bien physiquement. Peut-être pas aussi frais, évidemment, qu’au début du tournoi, mais j’allais bien physiquement. Il était simplement le bien meilleur joueur sur le court et il était la force dominante. Il faut simplement, vous savez, lui rendre hommage et lui dire : « Félicitations, bravo. »

 

Il y a évidemment eu beaucoup d’enthousiasme autour du parcours d’Arthur Fery ici. Je me demandais ce que vous aviez pu voir de lui, ce que vous pensiez de ce qu’il a réussi à accomplir et si vous le considériez comme quelqu’un capable d’obtenir de bons résultats en Grand Chelem à l’avenir.

Eh bien, je veux dire, c’était une superbe histoire de wild-card. Évidemment, je pense que mon ancien entraîneur, Goran [Ivanišević], était le dernier joueur invité à être allé très loin — il avait même remporté le trophée. Il n’arrive donc pas très souvent qu’une wild-card aille aussi loin, et particulièrement, évidemment, lorsqu’il s’agit d’un joueur local, originaire d’Angleterre.

C’est donc formidable pour le tournoi. C’était formidable pour le public local aujourd’hui. J’ai regardé un peu le match. Sascha [Zverev] était simplement trop fort, mais c’était un sacré effort de sa part d’avoir gagné, je crois, trois matchs en cinq sets ou quelque chose comme cela pendant ce tournoi. C’est donc impressionnant. Pour l’avenir, c’est difficile à dire, difficile à dire, difficile à dire. Les choses doivent se mettre en place. Mais il a clairement montré qu’il possédait les qualités.

 

"Je viens de dire que vous aviez tort"

Cette année, vous semblez, d’une certaine manière, plus compétitif que l’année dernière. Aujourd’hui, vous étiez peut-être fatigué. Quelles sont donc vos sensations à ce sujet ? Pensez-vous réellement pouvoir continuer ou non ?

Faux. Je viens de dire que vous aviez tort. Je ne suis pas d’accord avec votre opinion. Je suis toujours compétitif. Je donne toujours le meilleur de moi-même compte tenu des circonstances. Parfois, cela se voit davantage de l’extérieur, parfois moins. Mais je suis le seul à savoir ce que je traverse intérieurement et ce qu’il faut pour être encore capable de jouer à ce niveau. Bien sûr que je suis déçu. Bien sûr que je voulais gagner Wimbledon. C’est la raison pour laquelle je continue à me pousser aussi durement. Mais je viens de perdre contre un meilleur joueur et je dois l’accepter.

Évidemment, c’est difficile. Lorsque vous sortez du court, c’est difficile à accepter, mais c’est comme cela. Je ne suis pas en colère contre moi-même. Je ne pense pas avoir fait beaucoup de choses incorrectement. J’étais simplement un ou deux niveaux, vous savez, en dessous de lui. Je veux dire, il est tellement solide dans tous les secteurs. Son service est très difficile à lire. Je veux dire, c’est devenu une arme incroyable au cours des deux dernières années, depuis qu’il a changé sa technique.  Et, bien sûr, il est aussi solide que n’importe qui, vraiment, depuis le fond du court. C’est tout.

 

Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur la manière dont vous avez essayé de gérer son service ? Tout le monde dit que vous êtes le meilleur relanceur de l’histoire…

Je l’étais. Je l’étais. C’est la réalité. Je l’étais. Je l’étais.

 

Il a remporté 88 % des points derrière sa première balle, je crois. Pouvez-vous essayer d’expliquer ce qu’il fait ? Il y a également eu un échange vers la fin avec quelqu’un. Vous avez dit, je crois, à quelqu’un dans le public : « Peut-être il y a dix ans, peut-être. » Pouvez-vous nous dire ce qu’il vous a dit ?

Cela reste entre nous.

 

Concernant son service, comment avez-vous essayé de le gérer ? Avez-vous tenté de l’attaquer ?

Attaquer, vous avez dit ? Il faut déjà réussir à mettre la raquette dessus. Vous ne pouvez pas attaquer sa première balle. Je veux dire, vous pouvez essayer de la lire, de la bloquer, de la contrôler, de la remettre et de jouer. Son service est très imprévisible. Une grande variété, un excellent équilibre, beaucoup de puissance. Il utilise extrêmement bien sa taille. Sa seconde balle est également très profonde dans le carré, avec beaucoup de rotation. Il peut aussi chercher la vitesse. Il ne commet pas beaucoup de doubles fautes. Il est donc simplement extrêmement solide. Et il enchaîne avec un premier coup agressif. Donc, si vous jouez un retour plus court, vous vous retrouvez encore une fois sur le reculoir. Il est donc vraiment, vraiment difficile de jouer contre lui, particulièrement lorsqu’il sert.

 

"Il avançait simplement en vitesse de croisière et je ne pouvais pas le rattraper"

La soirée de mardi vous a-t-elle donné le sentiment que davantage de magie était possible, ou aviez-vous beaucoup puisé dans le réservoir ?

Et le réservoir ?

 

Que vous aviez beaucoup puisé dans le réservoir.

Je veux dire, je suis fier de ce que j’ai accompli il y a trois soirs. Et, vous savez, Felix [Auger-Aliassime] est le troisième ou quatrième joueur mondial. J’ai donc prouvé, à moi-même et aux autres, que je pouvais toujours jouer au plus haut niveau. Et je l’ai fait. Je veux dire, j’ai atteint le dernier carré de Wimbledon, mais perdre en trois sets contre le meilleur joueur du monde… D’accord, vous savez, c’est comme cela. C’est la réalité que vous devez accepter. Mais le tournoi a été positif concernant l’attitude sur le court, l’esprit de combat et l’implication. Tout cela est toujours là. En termes de jeu, je n’étais pas extrêmement satisfait. En Australie, j’avais le sentiment d’avoir joué à un niveau globalement plus élevé pendant l’ensemble du tournoi qu’ici.

Ici, oui, j’ai eu du mal à trouver mon meilleur tennis. Il apparaissait à certains moments pendant les matchs que j’ai joués avant les demi-finales, mais aujourd’hui, j’en étais simplement incapable. Je n’avais pas le temps. Je n’avais pas le temps de vraiment me regrouper et de repartir. Il avançait simplement en vitesse de croisière et je ne pouvais pas le rattraper.

 

"Pour moi, c’est bien, mais pas assez"

À ce stade de votre carrière, est-il toujours question de gagner des titres et des championnats ? Ou pouvez-vous quitter un tournoi comme celui-ci avec une certaine satisfaction, après avoir encore été capable de jouer à ce niveau et d’atteindre les demi-finales d’un tournoi majeur ?

Oui, vous savez, l’année dernière, j’ai atteint quatre demi-finales. Cette année, sur trois tournois du Grand Chelem, j’ai atteint une finale et une demi-finale. Je suppose que, pour 99 % des joueurs, ce serait un très bon résultat en Grand Chelem. Pour moi, c’est bien, mais pas assez, parce que je suis béni et maudit d’être habitué à quelque chose du plus haut niveau en matière de résultats et d’accomplissements.

Et oui, je veux dire, c’est une bonne question, parce que, d’une certaine manière, je dois également gérer cela avec moi-même. Je me dis : « Écoute, c’est incroyable que tu sois encore capable » — comme les personnes qui m’entourent me le disent — « de jouer à un niveau aussi élevé et de pousser les jeunes dans leurs limites dans la lutte pour les titres du Grand Chelem. » Et c’est vrai. Mais, dans le même temps, j’ai toujours les attentes les plus élevées envers moi-même. Il y a donc, oui, cette sorte de combat intérieur lié à tout ce que j’ai traversé pendant les plus de 20 années de ma carrière, aux objectifs qui ont toujours été les miens, aux attentes, puis à la nécessité d’essayer d’équilibrer tout cela et d’être réellement un peu plus humble dans ce sens.

Bien sûr, j’apprécie toujours le frisson de la compétition. Et peut-être que je n’apprécie pas toutes les semaines difficiles qui précèdent un grand tournoi, le fait d’imposer encore et encore beaucoup de douleur à mon corps, principalement sur le plan physique. Je suis heureux que mon corps ait plutôt bien tenu pendant ce tournoi. Mais, vous savez, lors de pratiquement tous les autres tournois des deux dernières années, il y avait toujours quelque chose. C’est donc l’élément principal. Vous savez, j’ai le sentiment que, lorsque je suis en bonne santé, je suis toujours capable de jouer comme un membre du Top 5 et d’évoluer à un niveau élevé.

Et cela me plaît. Vous savez, j’aime cette vie. Je veux dire, le tennis m’a tout donné dans ma vie et m’a offert la possibilité de devenir la personne que je suis. Mais, dans le même temps, bien sûr, il y a toujours cette question : jusqu’où vous voulez aller, ce que vous voulez jouer, comment vous voulez jouer, et cetera, et cetera. Je traverse donc ce processus, mais j’essaie de prendre les choses, d’une certaine manière, un jour après l’autre et de réellement voir comment je me sens. Je ne subis aucune pression. Personne ne me force à jouer. Je le fais parce que j’en ai réellement envie et parce que j’en suis encore capable. Je peux toujours jouer comme un membre du Top 10 ou du Top 5. Donc oui, nous verrons. Nous verrons ce que l’avenir nous réserve.

 

Vous avez un peu abordé ce sujet en disant que vous vous étiez senti mieux ici que lors de certains tournois du Grand Chelem précédents. Je me demandais à quel point cela pouvait vous encourager, parce que vous avez souvent expliqué que votre condition physique était potentiellement l’une des principales choses qui vous limitaient.

Pouvez-vous répéter votre question, désolé ? Ai-je dit que je m’étais senti mieux ici que… ?

 

Que vous étiez prêt physiquement.

Non, je veux dire, c’est formidable. Formidable. C’est l’un des meilleurs enseignements à retenir, je suppose. L’un des points forts pour moi est le fait d’être resté en bonne santé. Aucune blessure. Parce que cela n’avait pas été le cas, comme je l’ai dit, lors de pratiquement tous les grands tournois. Il y avait eu une blessure au cours des deux dernières années. C’est une bonne chose. Cela signifie que l’équipe a fait du bon travail avec moi et que nous m’avons collectivement bien préparé pour ce tournoi. Il reste bien sûr un petit goût amer parce que je n’étais pas au niveau souhaité aujourd’hui. Mais oui, nous tournons la page et nous avançons.