Tennis. Open d'Australie - Jessica Pegula : "Sur dur, je pense être top 3 mondial"

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"C’était une soirée compliquée. Honnêtement, je suis déçue de mon niveau"

Jess, évidemment un match difficile aujourd’hui, mais vous vous êtes battue jusqu’au bout, surtout dans le deuxième set. Pouvez-vous nous donner votre réaction globale sur le match et ce qui a fait la différence aujourd’hui ?

Oui… c’était dur. Avoir des balles de set, savoir que j’ai réussi à rester dedans et à commencer à retourner le match par moments, à mieux jouer sur la fin… juste à temps pour me donner une chance, mais oui, c’était une soirée compliquée.
Honnêtement, je suis déçue de mon niveau. J’ai eu l’impression de ne pas bien jouer avant la toute fin, et même à la fin c’était encore un peu bancal. J’ai raté quelques balles alors que j’ai eu beaucoup d’occasions. J’ai trouvé qu’on alternait un peu toutes les deux, par séquences. Elle a simplement joué un peu plus propre que moi. Je suis déçue de ne pas avoir réussi à proposer un meilleur niveau ce soir.

Qu’est-ce qui n’allait pas dans votre jeu au premier set ?

Écoutez, j’ai joué tous mes matches en journée. Il faisait plus chaud, c’était plus rapide. En sortant ce soir, c’était une belle nuit, plus fraîche, mais lent… très lent. Il m’a fallu du temps pour me mettre dedans. Je pense que mon timing était très mauvais pendant un moment, et c’est dur contre quelqu’un qui frappe aussi fort qu’elle. J’ai senti qu’elle s’était adaptée un peu plus vite, qu’elle envoyait cette balle lourde et puissante, et moi j’étais “à côté”, je faisais beaucoup d’erreurs, je ne traversais pas mes frappes comme je le pouvais. Puis sur la fin, j’ai enfin commencé à retrouver mon timing et à mieux jouer. Donc oui, les conditions ont compté. Mais jouer dans ces conditions contre une grosse frappeuse, ça te met toujours sur le fil : tu as l’impression qu’elle peut claquer des coups gagnants ou des aces à tout moment, et dans son cas, c’est exactement ça.
Je pense que j’ai été un peu erratique au début, peut-être à trop réfléchir, au lieu de faire confiance à ce que je faisais bien depuis le début du tournoi. Je n’ai pas réussi à m’adapter assez vite.

"C’est un peu le cauchemar de mon existence, ces courts lents"

On avait l’impression que sur la fin vous lisiez mieux son service et, plus généralement, les échanges. C’était surtout l’adaptation aux conditions ou une vraie montée de niveau ?

Je pense que parfois, quand tu es au bord de tout perdre, tu as une forme de clarté : tu te dis “tant pis”, je vais juste essayer de rester dans le match. J’ai joué quelques très bons points pour sauver des balles de match, et elle a raté quelques balles courtes. Ça m’a donné un peu de rythme, quelques points “gratuits” qui enlèvent de la pression. J’ai vraiment eu l’impression de comprendre ce que je devais faire… mais seulement à la toute fin. Et ça a marché. Évidemment, ça m’a aidée qu’elle fasse quelques erreurs, peut-être qu’elle était tendue pour conclure, je ne sais pas. Je pense que j’ai eu plus de lucidité, j’ai arrêté de trop cogiter et j’ai pu jouer un bien meilleur tennis.

J’ai vu sur le planning d’entraînement hier que vous aviez tapé en soirée.

Oui, c’est le cas.

À quel point saviez-vous que ce serait un gros ajustement ? L’an dernier, contre Danilovic, c’était aussi une nuit très lente.

Oui… c’est un peu le cauchemar de mon existence, ces courts lents. Ce n’est pas que je déteste, c’est juste que je suis beaucoup meilleure sur une surface plus rapide. Pour moi, c’est bien plus facile de passer d’un court lent à plus rapide que l’inverse. Évidemment, j’aurais peut-être aimé avoir un jour de plus, pour pouvoir taper la nuit ou au moins très tard, afin de mieux m’habituer. Mais j’ai fait ça hier, on a pris cette décision pour “sentir” la tension des cordes, sentir comment la balle sortait.

J’ai même détendu de quelques livres pour avoir de meilleures sensations. Je suis restée à l’entraînement et je pense que ça m’a un peu aidée. Je savais que ce serait différent. Et pour gagner ces tournois, il faut savoir s’adapter à des conditions différentes selon l’heure, selon les courts. Je pense que je suis devenue bien meilleure là-dessus. Il y a eu du progrès ce soir : j’ai commencé à mieux jouer contre quelqu’un qui frappe aussi fort, sur un court plus lent. Je pense que j’ai fait mieux que je n’aurais fait il y a quelques années, donc c’est encourageant… mais c’est frustrant quand même. C’est quelque chose que je dois régler.

"Là, j’enchaîne deux demi-finales de Grand Chelem de suite, c’est vraiment bien"

Sur le point à 6-5 dans le tie-break : vous servez une première balle à 81 miles/heure. C’était de la crispation, ou l’idée de s’assurer d’éviter une seconde balle ?

Honnêtement, je voulais juste la kicker sur son revers, et je pensais qu’elle allait frapper croisé. Moi, je voulais prendre mon revers et l’envoyer plein centre vers son coup droit. Elle a à peine touché ce coup droit. Je pensais que ça sortait, franchement. Je me suis un peu arrêtée, et c’est retombé. Donc c’était plus stratégique, en fait. Parfois, contre des grosses frappeuses, il faut changer le rythme au service, parce qu’elles se calent. Et quand tu sers fort, ça revient encore plus fort, mieux, plus vite. En tant que bonne relanceuse, je sais que parfois c’est plus simple quand le service arrive vite que quand tu varies et que tu obliges l’autre à gérer une vitesse différente.

Je ne pensais pas du tout qu’elle allait tenter le long de ligne. J’espérais la piéger avec un service très lent : soit qu’elle parte trop tôt, soit qu’elle joue croisé, et que je puisse ensuite dérouler quelque chose de plus “stratégique”. C’était l’idée. Mais avec le recul, je me dis : “Ah, j’aurais peut-être dû y aller à fond et chercher un point gratuit.” Qui sait ?

"Sur dur, je pense même être top 3 mondial, honnêtement"

Vous avez atteint les derniers tours de Grands Chelems trois fois maintenant et vous avez encore franchi une étape. Comment vous situez-vous mentalement par rapport au “dernier palier” à passer ?

C’est dur. J’ai fait un tournoi incroyable ici. J’ai joué du très bon tennis, battu beaucoup de très bonnes joueuses, je me suis battue ce soir… mais évidemment, je veux gagner le tournoi. Et quand tu ne le fais pas, ça fait mal. Mais j’ai le sentiment que mon expérience sur les deux dernières années m’a rendue beaucoup plus à l’aise à ce stade. Là, j’enchaîne deux demi-finales de Grand Chelem de suite, c’est vraiment bien, et je me remets dans ces positions. J’ai l’impression de continuer à progresser comme joueuse. C’est difficile de vraiment “casser” tout ça : bien sûr, je voulais gagner ce soir plus que tout, je voulais gagner le tournoi et me donner une chance. Mais en même temps, j’ai obtenu des résultats assez incroyables ces dernières années. Je pense que je fais partie des toutes meilleures.

Sur dur, je pense même être top 3 mondial, honnêtement. C’est une super réussite. Et les joueuses qui m’ont arrêtée ces dernières fois ont ensuite gagné le tournoi ou sont en finale. C’est frustrant, mais c’est dur d’être trop négative, parce que je ne suis pas en train de perdre contre une joueuse moins bien classée, ou de “gâcher” une opportunité où j’étais censée gagner. J’ai clairement pris confiance et gagné de l’expérience : je sais que j’ai ma place à ce niveau, je sais que je peux battre ces filles. Je les accroche à chaque fois. Il faut juste que je trouve… je ne sais pas… être un peu plus brave à certains moments, ou mieux jouer dans ces conditions contre elles, ou autre. J’en parlerai avec mes coachs, mais c’est difficile de dire que je dois changer quelque chose : je pense que je fais quand même du bon boulot, même si je tombe parfois un peu court.

Même si vous n’étiez pas satisfaite de votre niveau pendant la majeure partie du match, que pensez-vous de la façon dont elle joue ? Est-ce assez fort pour défier Aryna en finale ?

Oui, elle est toujours difficile à jouer. Elle est tellement “cool”. Elle ne te donne pas grand-chose, et parfois c’est dur : tu ne sais pas si elle est agacée, si elle est contente… et dans le tennis d’aujourd’hui, ça compte beaucoup. Tu n’as pas vraiment d’énergie sur laquelle t’appuyer en face. C’est probablement sa force n°1. Évidemment, son service… je ne pense pas qu’elle ait le mieux servi ce soir, honnêtement. Son pourcentage de premières était un peu bas. Mais malgré ça, c’est tellement dur contre elle, parce que tu sais qu’elle peut sortir deux aces à n’importe quel moment. Elle a mis quelques grosses premières à la fin, dans le tie-break. Sa capacité à te garder dans l’incertitude au service, c’est une de ses forces.

Et elle n’est pas seulement serveuse : elle relance bien. Elle a très bien retourné ce soir et elle m’a breakée même quand j’avais l’impression d’avoir bien servi. La combinaison service + retour rend ça très frustrant : elle te met la pression en retour, mais ensuite, si toi tu te fais breaker, tu te dis “mince, maintenant il faut que je la break”, et c’est très difficile. Et même quand tu la breakes, ce n’est pas comme si elle allait te donner des jeux gratuits : souvent, elle fait un meilleur jeu de retour juste après, et tu te dis “oh non, il faut encore que je la re-break”, ce qui paraît impossible. Ses meilleurs atouts, c’est ça : elle reste calme, et son service et son retour mettent tellement de pression. On l’a déjà vue battre Aryna assez récemment. Je pense que quand elle est en bonne santé et confiante, c’est l’une des meilleures joueuses du monde. Et là, on dirait qu’elle l’est. Ce sera une finale intéressante.