Tennis. Roland-Garros - Alexei Popyrin : "Longtemps que je ne m'étais pas aussi bien senti"

Alexei Popyrin aura eu l’honneur d’être le premier joueur à gagner son match lundi. La tête de série numéro 25 s’est imposée grâce à un abandon de Yoshihito Nishioka au début du troisième set (7-5, 6-4, 1-2). L’Australien a décroché son premier succès à Roland-Garros depuis 2019 et, après un début d’année 2025 délicat où il n’a jamais atteint les demi-finales d’aucun tournoi, la confiance s’améliore match après match. Au deuxième tour, Popyrin affrontera Alejandro Tabilo, tombeur d’Arthur Cazaux en cinq manches.

 

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"Chaque match que je joue à Roland-Garros est difficile"

Félicitations Alexei. Ce n'est pas comme ça que vous vouliez finir le match, mais pouvez-vous nous dire quelques mots des deux premiers sets ? Pouvez-vous nous dire à quel point vous êtes content d’être passé au deuxième tour pour la première fois depuis 2019. Quelques mots là-dessus ?

Oui, c'était un match difficile. C’est un joueur qui ne vous laisse pas beaucoup de rythme. C'est difficile pour moi de renvoyer les services et je pense qu'il a vraiment bien joué pendant les 2 premiers sets et ensuite mes services étaient très bons dans les deux premiers sets. Malheureusement, après il s'est fait mal au dos et il a dû abandonner. Après, il m’a dit qu’il s’était fait mal, quatre points avant qu’il n’abandonne. J'espère qu'il va rapidement se remettre en forme pour revenir à son meilleur tennis ; on sait qu'il en est capable.

Est-ce que c’était un soulagement ? Cela fait 6 matchs que vous n'avez pas gagné à Roland-Garros.

Je n'y ai pas tellement pensé parce que chaque match que je joue ici est difficile. Les échecs ne sont jamais faciles, parfois les tirages au sort ne m'ont pas fait de cadeau non plus. C'est très agréable de passer au deuxième tour. Je pensais avoir joué un bon tennis et les deux premiers sets, à mon avis, étaient des sets où j'ai fait preuve d'un bon niveau. C'était un petit peu frustrant de ne pas pouvoir consolider mes balles de break et de répondre un peu mieux à ses services mais, d'un autre côté, je pense avoir bien joué. Je suis content.

 

"La terre battue n'est pas toujours la meilleure surface pour les Australiens"

Les Australiens ont du mal ici. Est-ce que votre victoire est d’autant plus significative ? C’est un passage à vide pour les Australiens à Roland.

L'année dernière, j'ai perdu au premier tour contre Kok mais, comme je le disais, je suis vraiment heureux d'avoir pu obtenir une victoire cette année mais la terre battue n'est pas toujours la meilleure surface pour les Australiens. Mais on voit de plus en plus de joueurs et de joueuses qui passent le premier tour. Maya Joint vient de gagner un titre sur terre battue la semaine dernière. C'est une vraie victoire pour elle.

Comme je le disais, la terre battue n’est peut-être pas la meilleure surface pour nous, mais ‘Demon’ [Alex De Minaur] joue un tennis de fou sur terre battue cette année. J’espère que mes résultats iront dans ce sens.

 

Cela fait plusieurs majors durant lesquels vous êtes tête de série. Est-ce que c'est quelque chose d'important pour vous ? C'est vrai que les classements changent du jour au lendemain. Est-ce que vous avez un état d'esprit différent ? Est-ce qu'il y a une approche différente lorsqu'on est tête de série ?

Je pense que la seule différence, c'est qu'on ne joue pas de joueurs mieux classés avant le troisième tour alors que d'habitude, on pouvait tomber sur quelqu'un de très bien classé au deuxième tour. On part en tant que favori pour les deux premiers matches et finalement c'est là que réside la différence. Lorsque je n'étais pas tête de série, je voulais vraiment gagner contre mes adversaires têtes de série et maintenant ce sont les autres qui pensent la même chose envers moi. C'est peut-être là le changement d'état d'esprit mais, en fait, nous on joue notre propre tennis, on ne pense pas tellement aux chiffres, très honnêtement.

 

"Côté mental ça a été difficile ces dernières semaines"

Qu’est-ce que vous pouvez nous dire sur Tabilo ? Vous avez joué contre un gaucher, cela peut encore arriver, quel est votre ressenti là-dessus ?

Les gauchers ne sont pas faciles à jouer. Je pense qu'ils représentent un défi pour tous les joueurs mais il est vrai que l'on a aussi des avantages par rapport à eux. Tout simplement, il faut s'habituer, à mon avis. D'ailleurs, les deux derniers matchs étaient contre des gauchers, contre ‘Noz’ [Cameron Norrie] et Nishioka. Il va vraiment falloir que je joue mon meilleur tennis et sans doute qu’il faille que je joue mieux que ce que j'ai pu faire aujourd'hui si je veux avoir une chance de gagner.

 

Vous avez parlé d'une période traumatique entre l'Open d'Australie et aujourd'hui. Avez-vous l'impression avec cette nouvelle équipe d'avoir un peu dépassé tout cela ?

Oui, cela faisait longtemps que je ne me sentais pas aussi bien et aussi positif juste avant un tournoi depuis longtemps. Côté mental, ça a été difficile. Comme vous l'avez dit, les choses n'ont pas été faciles, mais depuis le début sur terre battue, j'ai vraiment l'impression de revenir à mon meilleur tennis et de manière plus constante également. Ça c'est très important, pour moi. Il y a des semaines où je ne me sens pas à 100 %, j'essaie d'avoir 2, 3, 4 matches de suite et quand je me sens vraiment bien, j’en ai jusqu'à 5 ou 6. Donc, être constant à un haut niveau c'est ça qui est vraiment important pour moi et, pour l’instant, j'ai l'impression que les choses se passent plutôt bien.